Lynas Rare Earths Ltd. ha comenzado a producir samario en su planta en Malasia antes de lo previsto, fortaleciendo su posición como proveedor clave de tierras raras, en un contexto de creciente necesidad de diversificación frente al dominio chino en este sector estratégico.
Lynas amplía su producción de tierras raras
La empresa australiana Lynas Rare Earths Ltd. informó que ha producido el primer lote de samario en su planta en Malasia, adelantándose a un objetivo establecido para abril. Este avance se suma a la producción de terbio y disprosio que inició el año pasado y refuerza su portafolio con la inclusión tanto de tierras raras «ligeras» como «pesadas». Según declaraciones de Amanda Lacaze, Directora Ejecutiva de la compañía, “la incorporación de óxido de samario significa que podemos ofrecer un conjunto más amplio de tierras raras ligeras y pesadas que los clientes usarán para fabricar imanes permanentes de alto rendimiento”.
El samario tiene aplicaciones cruciales, principalmente en imanes de samario-cobalto, que son fundamentales en tecnologías avanzadas como armamento de alta precisión, equipos médicos y vehículos eléctricos. De acuerdo con un estudio reciente del Servicio Geológico de los Estados Unidos, una interrupción en el suministro de samario presenta un riesgo significativo para la economía de ese país, considerado incluso mayor que la afectación de otros productos esenciales.
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Una alternativa estratégica frente a China
Lynas se posiciona como uno de los dos principales productores de tierras raras fuera del alcance de China, el mayor proveedor mundial de estos materiales. En este contexto, la compañía ha renovado un acuerdo a largo plazo con compradores japoneses y firmó un contrato de suministro de cuatro años por USD 96 millones con el Pentágono, asegurando la provisión de óxidos de tierras raras a Estados Unidos. Este avance responde a las restricciones implementadas por Beijing en la exportación de estas materias primas clave.
Además, la estadounidense MP Materials Corp. también se perfila como un jugador importante, planeando iniciar operaciones en su planta de separación de tierras raras pesadas a mediados de 2026. “Creemos que seremos el mayor productor de tierras raras pesadas en el hemisferio occidental durante mucho tiempo”, afirmó su Director de Operaciones, Michael Rosenthal, durante una conferencia reciente con inversionistas.
- Producción de su primer lote de samario antes de la fecha programada.
- Expansión estratégica en la producción de tierras raras pesadas tras restricciones chinas.
- Colaboración con Japón y Estados Unidos para asegurar suministros críticos.
