Chile está descubriendo un nuevo potencial en la minería de tierras raras, elementos clave en la fabricación de productos tecnológicos y de defensa, así como en la electromovilidad. Estos elementos se encuentran en depósitos que se forman sobre el suelo, lo que facilita su extracción y reduce el impacto ambiental. China es el principal productor y exportador de tierras raras, pero Chile tiene el potencial de convertirse en un actor importante en este mercado global. Proyectos como el de la comuna de Penco, en la Región del Biobío, podrían fortalecer la economía local y nacional e impulsar la diversificación productiva del país.
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Qué son las tierras raras y qué oportunidades tiene el país
Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos que se utilizan en la iluminación, colores de las pantallas de los teléfonos celulares, superimanes y baterías de litio. Estos elementos son especialmente importantes para la electromovilidad. China es el líder mundial en la producción y exportación de tierras raras, pero Chile tiene la oportunidad de convertirse en un proveedor global de minerales estratégicos.
“Chile tiene un gran potencial para la minería de tierras raras. Y ese potencial es bastante reciente», afirma Irene del Real, geóloga de la Universidad Católica. «El país podría consolidarse como un proveedor global de minerales estratégicos”.
Irene del Real, geóloga de la Universidad Católica
Los elementos de tierras raras en Chile se encuentran en depósitos que no están bajo tierra sólida, sino en el suelo que se forma sobre la roca sólida. Esto facilita su extracción y reduce el impacto ambiental. Sin embargo, obtener estos recursos es complejo ya que se encuentran en baja concentración y forman parte de otros minerales. Se estima que los nuevos descubrimientos de depósitos podrían encontrarse en la zona central o centro-sur de Chile.
Potencial mundial en tierras raras
Chile tiene la oportunidad de fortalecer su influencia internacional al convertirse en un productor clave de tierras raras. Esto sería un complemento a su producción de cobre y litio, y ganaría peso en un momento en que estos minerales estratégicos son cada vez más importantes para las grandes potencias.
“El hallazgo y explotación de tierras raras podría beneficiar a Chile al consolidarse como un proveedor global de minerales estratégicos. Esto podría fortalecer la influencia de Chile”, asegura Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining.
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining
Uno de los proyectos pioneros en la minería de tierras raras en Chile se encuentra en la comuna de Penco, en la Región del Biobío. Este proyecto podría posicionar al país como un actor clave en la industria de tierras raras y contribuir a la diversificación productiva. Además, se están implementando proyectos de exploración de tierras raras utilizando inteligencia artificial y se están tomando medidas para proteger el medio ambiente, como la reforestación y el cuidado de la biodiversidad.
“El proyecto de tierras raras en Penco tiene el potencial de posicionarse en la cadena de valor completa hasta la producción de magnetos permanentes, esenciales para tecnologías limpias”, destaca Nelson Donoso, gerente general de la empresa Aclara.
Nelson Donoso, gerente general de Aclara
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