Geomega Resources Inc. («Geomega» o la «Corporación«) (TSX. V: GMA) se complace en proporcionar información actualizada sobre las actividades de valorización de residuos de bauxita, realizadas en colaboración con Rio Tinto.
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Desde el lanzamiento del proyecto piloto en marzo de 2022 (véase el comunicado de prensa del 31 de marzo de 2022), Geomega ha seguido desarrollando y reduciendo aún más su innovadora tecnología de valorización de residuos de bauxita. La tecnología se divide en tres circuitos consecutivos que se están probando y ampliando individualmente. Un cliente de refinería puede conceder licencias para el Circuito 1, los Circuitos 1 y 2 o el paquete completo de los Circuitos 1, 2 y 3, en función de los grados de los diversos metales que se encuentran en sus residuos de bauxita y de los objetivos de la empresa.
El circuito 1 (C1) se centra en la eliminación de la alcalinidad y la producción de varios flujos de absorción importantes, como productos de sodio, calcio, aluminio y sílice. Este circuito es responsable del 10% al 30% de la reducción del volumen de residuos.
El circuito 2 (C2) se ocupa de la extracción y eliminación de hierro. Un producto potencial crítico y de alto valor es el material mineral de grado DRI (hierro reducido directo), una materia prima de hierro de alta pureza que permite la fabricación de acero con bajo contenido de carbono. Los circuitos 1 y 2 son responsables de más del 70% de la reducción del volumen acumulado de residuos.
El circuito 3 (C3) se ocupa de los metales restantes de alto valor. Actualmente, Geomega está desarrollando un circuito rentable para extraer y purificar un concentrado de tierras raras (REE) y un concentrado de titanio, al tiempo que regenera y recicla el reactivo. Otros productos potenciales en el Circuito 3 incluyen escandio, galio, alúmina y sílice.
Cada circuito tiene su propio reciclaje de reactivos, lo que da como resultado efluentes mínimos y no se producen residuos peligrosos adicionales por el proceso. Una de las principales ventajas de la tecnología es que más del 95% de los principales reactivos para C1 y C2 se reciclan, lo que tiene un gran impacto en los costes operativos del proceso. En la figura 1 se resume la tecnología de valorización de residuos de bauxita.
Figura 1: Descripción general del proceso de valorización de residuos de bauxita
Durante los últimos tres años, se completaron muchas rondas de pruebas a escala de laboratorio y luego a escala piloto para validar los parámetros clave del proceso y producir muestras a lo largo del proceso para la validación y optimización del producto. Rio Tinto proporcionó a Geomega una gama específica de parámetros de pureza y tamaños de partícula que ahora han sido confirmados y validados con éxito por el equipo de Rio Tinto.
Se han completado las pruebas piloto para C1 y C2, lo que ha permitido a Geomega producir una muestra representativa del residuo necesario para el pilotaje de C3. Ese trabajo está previsto para 2025. Geomega y Rio Tinto han firmado una extensión de su acuerdo de colaboración para continuar los trabajos en C3 como parte del proyecto que se lanzó en marzo de 2022.
Paralelamente, Geomega y Rio Tinto están planificando la próxima fase para C1 y C2 en base a los resultados positivos recibidos hasta la fecha. Se proporcionarán más detalles sobre los próximos pasos una vez que se finalice un acuerdo para esta próxima fase.
«La investigación, la ingeniería y el equipo técnico de Geomega han hecho un trabajo increíble durante los últimos 3 años para llevar nuestra tecnología de valorización de residuos de bauxita de escala de laboratorio a una operación exitosa a escala piloto. Las mejoras en el camino hicieron que la tecnología fuera más robusta y flexible, al tiempo que allanaron el camino para una solución económica. La industria del aluminio necesita una tecnología de este tipo para mejorar sus impactos sociales y ambientales a largo plazo. Por otro lado, el mundo necesita un suministro grande y sostenible de metales críticos que se encuentran en estos residuos de bauxita. La tecnología de Geomega desbloquea estas dos oportunidades, al tiempo que aporta rendimientos potenciales a largo plazo a la Corporación en forma de regalías», comentó Kiril Mugerman, presidente y CEO de Geomega.
«Las asociaciones de investigación desempeñan un papel clave en nuestra estrategia para reducir y valorizar los residuos de bauxita de nuestra producción responsable de aluminio. Rio Tinto está complacido con los resultados del piloto de nuestra colaboración con Geomega y esperamos apoyar la próxima fase de esta asociación innovadora», agregó Josette Ross, Gerente General del Centro de Investigación y Desarrollo Arvida de Rio Tinto.
Acerca de Geomega (www.geomega.ca)
Geomega desarrolla tecnologías innovadoras para la extracción y separación de elementos de tierras raras y otros metales críticos esenciales para un futuro sostenible. Geomega trabaja con varios flujos de alimentación para aplicar sus tecnologías a la valorización de residuos. Esto incluye el reciclaje de imanes de NdFeB, el procesamiento de residuos de bauxita y relaves de sulfuros. La estrategia de Geomega gira en torno a la reducción gradual del riesgo de su tecnología innovadora y la entrega de flujo de caja y valor de retorno a los accionistas, al tiempo que trabaja directamente con los principales actores de sus respectivas industrias.
A medida que sus tecnologías se demuestran a mayor escala, Geomega se compromete a trabajar con los principales socios para ayudar a extraer valor de los piensos mineros, los relaves y otros residuos industriales que contienen tierras raras y otros metales críticos. Independientemente del metal o de la fuente, Geomega adopta un enfoque coherente para reducir el impacto ambiental y contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el reciclaje de los principales reactivos en el proceso.
Geomega también es propietaria del depósito de carbonatita de tierras raras de Montviel, la mayor estimación de recursos de bastnasita 43-101 en América del Norte y posee más de 16,8 millones de acciones, que representan aproximadamente el 13% de las acciones emitidas y en circulación, de Kintavar Exploration Inc. (KTR. V), una compañía de exploración minera que está explorando proyectos de cobre en Quebec, Canadá.
