El Proyecto Vicuña se perfila como uno de los desarrollos mineros más grandes de Argentina, abarcando dos yacimientos de clase mundial: Filo del Sol y Josemaría, ubicados en la provincia de San Juan. Desarrollado por la canadiense Lundin Mining Corporation –ahora en alianza con la gigante BHP–, este proyecto integrado apunta a convertir el distrito Vicuña en un nuevo polo cuprífero de alcance global. A continuación, presentamos un reportaje exhaustivo sobre su contexto geológico, historia, recursos minerales, etapas de desarrollo, impacto socioambiental, proyecciones económicas, situación legal y actores involucrados.
Contexto geográfico y geológico del distrito Vicuña
El distrito Vicuña se sitúa en la Cordillera de los Andes centrales, a lo largo de la frontera entre Argentina (provincia de San Juan) y Chile. Geológicamente, esta región está ubicada entre el cinturón volcánico de Maricunga al norte y el cinturón El Indio al sur, dos franjas conocidas por grandes depósitos metalíferos. El área del proyecto se encuentra en el extremo noroeste de San Juan, Departamento Iglesia, aproximadamente a 10 km del límite con Chile. Es una zona de alta montaña, con altitudes entre 3.800 y 5.400 metros sobre el nivel del mar. El clima es árido frío de altura, con precipitaciones escasas pero presencia de glaciares de roca y nieves eternas.
El acceso es desafiante: actualmente se realiza principalmente desde Chile (vía Copiapó) y por rutas que atraviesan la vecina provincia de La Rioja. La ubicación es también ambientalmente sensible, al colindar con la Reserva de Bósfera San Guillermo en San Juan y la Reserva de Laguna Brava en La Rioja. Este entorno altoandino alberga ecosistemas frágiles con presencia de vegas, humedales y fauna como vicuñas.
Geológicamente, Vicuña es un distrito epitermal-pórfido muy prospectivo. Los yacimientos Josemaría y Filo del Sol corresponden a grandes sistemas de pórfido cuprífero con oro asociados, con mineralización adicional epitermal de alta sulfuración en el caso de Filo del Sol. Esto significa que coexisten estilos de depósito porfiríticos y epitermales. Ambos depósitos forman parte de un megadistrito polimetálico con al menos cuatro cuerpos mineralizados conocidos. Del lado argentino se ubican Filo del Sol, Josemaría y el reciente descubrimiento Lunahuasi; del lado chileno, el yacimiento Los Helados y la mina Caserones. La cercanía entre los depósitos permite planificar un desarrollo minero integrado.
Historia del descubrimiento y desarrollo
Filo del Sol fue identificado inicialmente a fines de la década de 1990. Compañías como Cyprus-Amax realizaron las primeras perforaciones hacia 1998-1999. A partir de entonces, la propiedad pasó a la órbita del Grupo Lundin, que continuó con sucesivas campañas exploratorias. Entre 1999 y la actualidad se han llevado a cabo 12 programas de exploración, con interrupciones en los años de crisis. Perforaciones profundas recientes (2018-2022) revolucionaron el proyecto al revelar un inmenso sistema de cobre-oro subyacente, lo que le valió al equipo explorador de Lundin el Premio Thayer Lindsley 2024.
Por su parte, Josemaría fue descubierto en 2003, también por el equipo de NGEx (Lundin). Tras delinear un extenso depósito de tipo pórfido, avanzó rápidamente a etapas de estudio económico. En 2020 contaba con un Estudio de Factibilidad completo. En abril de 2022, la autoridad minera de San Juan aprobó el Informe de Impacto Ambiental, otorgando la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) que habilita su construcción. Desde entonces, Josemaría se ha posicionado como el proyecto minero de cobre más avanzado de Argentina.
En enero de 2025, Lundin Mining alcanzó un acuerdo con BHP para formar la empresa conjunta Vicuña Corp. (50% cada una), destinada a desarrollar Filo del Sol y Josemaría. Como parte de este acuerdo, BHP invirtió USD 690 millones para adquirir el 50% de Josemaría, y ambas empresas emprendieron la compra conjunta de Filo del Sol. Se instaló como gerente general a Dave Dicaire, veterano en la industria minera.
Recursos minerales
El distrito contiene recursos medidos + indicados del orden de 13 millones de toneladas (Mt) de cobre a ley promedio 0,35% Cu, 32 millones de onzas (Moz) de oro (0,27 g/t Au) y 659 Moz de plata (5,6 g/t Ag). Existen además recursos inferidos por 25 Mt de cobre, 49 Moz de oro y 808 Moz de plata.
Josemaría es un depósito tipo pórfido de cobre-oro, con dimensiones aproximadas de 1,5 km x 1 km. Posee un recurso medido+indicado de ~1.000 Mt con ~6-7 Mt de cobre, ~7 Moz de oro y 31 Moz de plata. La explotación será a cielo abierto, con producción de concentrado.
Filo del Sol contiene recursos medidos+indicados por 1.180 Mt con 0,44% Cu, 0,32 g/t Au, 2,1 g/t Ag. Se destaca un núcleo de altísima ley: 606 Mt con 1,14% Cu equivalente. También contiene 434 Mt de óxidos de cobre aptos para lixiviación.
Etapas del proyecto
Exploración (2000–2021): Se realizaron extensas campañas de perforación, muestreo y estudios técnicos. Josemaría completó su Estudio de Factibilidad en 2020 y obtuvo su DIA en 2022.
Construcción (2022–2025): En curso. Incluye permisos sectoriales, ampliación de campamentos y obras iniciales. Se espera movilizar hasta 6.000 trabajadores. La inversión estimada ronda los USD 5.000 millones. Infraestructura clave: 275 km de caminos, línea eléctrica de 300 km, y vía férrea de 214 km.
Operación (2027 en adelante): Se prevé una vida útil de 19 años. Producción anual estimada: 136.000 toneladas de cobre, 230.000 onzas de oro y 1,16 millones de onzas de plata.
Impacto ambiental y social
El proyecto ha requerido la evaluación ambiental más extensa de la historia minera de San Juan. Se establecieron más de 120 condicionantes para su aprobación. Entre las medidas destacan el uso de agua subterránea, recirculación de agua, ausencia de cianuro y monitoreos ambientales participativos.
Organizaciones ambientalistas han denunciado posible impacto sobre glaciares de escombros y zonas periglaciales, lo que podría contradecir la Ley Nacional de Glaciares. La Asamblea Jáchal No Se Toca mantiene una postura crítica.
En el plano social, el proyecto ha generado expectativas de empleo y desarrollo en Iglesia. Ya existen programas de formación, contratación local y apoyo comunitario a través de la Fundación Lundin.
Proyecciones económicas
Exportaciones proyectadas: entre USD 1.150 a 1.700 millones anuales. Aportará hasta un 13% del PBI de San Juan y podría duplicar las exportaciones provinciales. Empleo: hasta 6.000 puestos en construcción y 1.000 en operación.
Argentina recuperará su posición como productor cuprífero global. Para 2030-2035, el país podría exportar hasta USD 8.500 millones anuales en cobre si concreta otros proyectos. Josemaría-Filo del Sol podrían representar hasta el 30% de ese volumen.
Situación legal
Josemaría cuenta con Declaración de Impacto Ambiental aprobada y está gestionando permisos sectoriales. Cumple con la Ley de Glaciares según interpretación provincial, aunque ONGs han objetado su cumplimiento. La provincia de San Juan ha otorgado estabilidad fiscal al proyecto.
Actores involucrados
- Lundin Mining Corporation: operador del proyecto, experiencia global.
- BHP: co-inversionista, experiencia en cobre (Escondida).
- Gobierno de San Juan: impulsor activo del proyecto.
- Gobierno nacional: respaldo político y gestión de infraestructura.
- Comunidades locales: Iglesia (principal beneficiaria) y Jáchal (críticos).
- ONGs: FARN, Asamblea Jáchal No Se Toca, Greenpeace.
El Proyecto Vicuña es una de las apuestas más ambiciosas de la minería argentina en el siglo XXI. Su desarrollo podría transformar el perfil productivo de San Juan y reinsertar a Argentina en el mapa global del cobre. El desafío está en lograr una minería responsable, moderna y con licencia social duradera en una región de alta sensibilidad ambiental. Si se gestiona adecuadamente, Vicuña podría convertirse en un caso de éxito para la minería del futuro.
