Proyecto de tierras raras en Penco tambalea por nuevas objeciones ambientales

El único proyecto de tierras raras en evaluación ambiental en Chile, liderado por Aclara Resources, enfrenta un escenario crítico tras la entrega del ICSARA complementario por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA). El documento consolidó observaciones de 15 organismos públicos, que van desde temas de biodiversidad y arqueología, hasta aspectos sociales y técnicos, haciendo tambalear su viabilidad.

Aclara y el único proyecto de tierras raras en Chile

La iniciativa de Aclara —filial de la canadiense Hochschild Mining— busca instalar una planta de procesamiento de arcillas iónicas en la comuna de Penco, en la Región del Biobío. La inversión comprometida supera los US$130 millones, con una capacidad anual proyectada de 1.700 toneladas de concentrado de tierras raras, suficientes para producir un millón de autos eléctricos al año.

Se trata del único proyecto de este tipo en Chile, lo que lo convierte en un caso clave para el desarrollo de una industria estratégica en la transición energética.

Nuevas observaciones del SEA: flora, fauna y más

Conaf: el regreso del naranjillo

Uno de los principales focos de conflicto es la afectación al Citronella mucronata, especie nativa protegida conocida como naranjillo. La Conaf detectó en abril de 2025 34 ejemplares adultos y dos juveniles, lo que revive las razones que llevaron a la paralización del proceso en 2023 por daños a seis árboles de la misma especie.

La entidad también advirtió:

• Riesgos por expansión de especies invasoras como zarzamora y retamilla.
• Falta de trazabilidad del germoplasma vegetal para revegetación.
• Errores en la tipificación de bosques nativos.

Críticas a la línea base ambiental

Los organismos cuestionaron errores metodológicos en la evaluación de flora y fauna:

• Estaciones mal ubicadas que no reflejan el entorno.
• Ausencia de georreferenciación y fotos en los monitoreos.
• Redelimitación de áreas con bosques nativos sin justificación.

Consejo de Monumentos: reparos por arqueología

El Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) solicitó estudios arqueológicos incluso en sectores ya intervenidos por caminos forestales. También exigió evaluaciones en áreas donde no se han encontrado restos visibles, citando potenciales hallazgos bajo tierra.

Cuestionamientos desde la Municipalidad y otros servicios

La Municipalidad de Penco planteó que sectores como Cosmito y Santa Rosa no fueron bien caracterizados socialmente, lo que podría afectar actividades productivas locales.

Por su parte, organismos como la Dirección General de Aguas (DGA) y la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) pidieron:

• Mayor control sobre aguas tratadas, incluyendo parámetros como coliformes y sólidos.
• Actualizar el inventario de emisiones y justificar el área de influencia del proyecto.

¿Qué son las tierras raras y por qué son clave?

Las tierras raras son 17 elementos esenciales para tecnologías limpias: baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, pantallas táctiles, entre otros. Hoy, China domina más del 60% del mercado mundial, generando una alta dependencia estratégica para potencias como Estados Unidos, la Unión Europea y Japón.

Chile, con su potencial geológico, busca diversificar esta oferta. Pero el futuro de la minería de tierras raras en el país depende en gran medida de este proyecto en Penco.

Un proceso en suspenso

Aclara deberá responder a este nuevo ICSARA complementario con una nueva Adenda, lo que pone en pausa la evaluación ambiental mientras se extiende el plazo legal para subsanar las observaciones.

Con cuestionamientos acumulados por 15 organismos públicos y el antecedente de una evaluación terminada anticipadamente en 2023, el camino regulatorio del proyecto sigue cuesta arriba.

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