Perú se consolida como el segundo país con mayores reservas de cobre a nivel mundial, con un estimado de 100 millones de toneladas, según el más reciente informe del U.S. Geological Survey (USGS). Sin embargo, en la región sudamericana, es Chile quien ocupa el primer lugar con 190 millones de toneladas, reafirmando su histórica supremacía en el sector minero.

Las mayores reservas globales

De acuerdo con el informe “U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2025”, las reservas globales de cobre alcanzan las 980 millones de toneladas. Chile encabeza la lista, seguido por Perú y Australia (ambos con 100 millones). Más atrás figuran Rusia y el Congo, con 80 millones cada uno, México con 53 millones y China con 41 millones.

La industria cuprífera chilena: un pilar histórico

La minería del cobre en Chile tiene profundas raíces históricas. Aunque los pueblos precolombinos ya lo utilizaban, fue en el siglo XIX cuando se instauró la gran minería moderna. En 1831, Carlos Lambert introdujo el horno de reverbero, tecnología que permitió posicionar a Chile como líder mundial en producción durante esa época.

A fines del siglo XIX, el país enfrentó una decadencia minera por el agotamiento de yacimientos de alta ley y la competencia internacional. En el siglo XX, empresas estadounidenses como Braden Copper Company y Chile Exploration Company adquirieron grandes yacimientos, provocando tensiones sociales por la falta de beneficios locales.

Nacionalización y liderazgo estatal

Durante la década de 1960, el gobierno de Eduardo Frei Montalva inició la “chilenización del cobre”, que avanzó hacia la nacionalización total en 1971 bajo Salvador Allende. Así nació CODELCO, la Corporación Nacional del Cobre de Chile, que asumió el control de yacimientos clave como Chuquicamata, El Teniente y Andina.

Desde entonces, CODELCO se consolidó como la mayor productora mundial de cobre. Sus excedentes han sido cruciales para financiar programas sociales y obras públicas, mientras que el metal rojo representa una parte vital del Producto Bruto Interno y del empleo nacional.

Desafíos y proyección de la industria chilena

Pese a su liderazgo, la minería chilena enfrenta retos importantes: sostenibilidad ambiental, precios volátiles y necesidad de modernización. Innovaciones como la hidrometalurgia han mejorado la extracción de minerales de baja ley, mientras que se desarrollan tecnologías para reducir el consumo hídrico y energético.

Chile mantiene su papel clave en la transición energética global, gracias a la alta demanda de cobre para vehículos eléctricos y sistemas renovables. Sin embargo, el país también busca diversificar su economía y adaptarse a una industria minera cada vez más competitiva.

Precio actual del cobre

El precio del cobre se sitúa actualmente en USD 5,06 por libra, según las cotizaciones más recientes en el mercado de Londres. Este valor representa un aumento respecto a los USD 4,85 de inicios de mes y un crecimiento anual cercano al 12 %, impulsado por la demanda de tecnologías limpias. No obstante, la desaceleración china y la inestabilidad global mantienen el mercado en constante volatilidad.