En medio de una nueva escalada en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, un nuevo protagonista ha irrumpido en el tablero geopolítico: el cobre. Este metal, fundamental para sectores como la energía, la automoción o la electrónica, se ha convertido en un recurso estratégico para Washington, que ahora busca limitar su dependencia de Pekín con una medida arancelaria sin precedentes.
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Washington impone arancel del 50% al cobre importado
El presidente Donald Trump anunció este martes un arancel del 50% sobre todo el cobre importado a Estados Unidos. Aunque aún no se ha concretado la fecha de entrada en vigor ni los productos específicos que se verán afectados, la medida apunta a frenar la hegemonía china en la cadena de valor del cobre, especialmente en las fases de refinado y fundición, donde China lidera globalmente.
Una materia prima clave en múltiples industrias
A diferencia de su enfrentamiento con China por las tierras raras, en el que Estados Unidos depende casi completamente del exterior, el país norteamericano ocupa el quinto puesto mundial como productor de cobre. Sin embargo, su talón de Aquiles sigue siendo la alta dependencia de las importaciones refinadas, muchas de las cuales provienen directamente desde Asia, y en particular desde China.
El cobre es esencial en industrias como:
- Semiconductores, donde se utiliza junto a metales críticos como el disprosio o el escandio.
- Automoción eléctrica, que demanda grandes cantidades del metal para baterías, motores y cableado.
- Redes eléctricas, donde forma parte integral de transformadores, cables y subestaciones.
- Construcción y electrónica de consumo, que también dependen en gran medida de este recurso.
Estrategia de EEUU: menos China, más control nacional
La nueva política de Washington no solo pretende proteger la producción interna, sino también reconfigurar el rol de Estados Unidos dentro de la cadena global del cobre. Entre los objetivos centrales se destacan:
- Incentivar el refinado doméstico del mineral.
- Reducir la dependencia de fundiciones chinas.
- Presionar a países latinoamericanos —especialmente a grandes productores como Chile— para que exporten cobre sin pasar por el procesamiento chino.
Actualmente, América Latina lidera la producción primaria del mineral, con Chile representando más del 20% del total mundial. Sin embargo, el poder real radica en quién controla su refinado, lo que le da a China una ventaja clave en la cadena de suministro.
El precio del cobre alcanza niveles récord en EEUU
Tras el anuncio de Trump, el precio del cobre se disparó en el mercado estadounidense, alcanzando máximos históricos. No obstante, persisten importantes incógnitas: no está claro si el arancel se aplicará a todo tipo de cobre refinado o solo a determinados productos derivados, ni si habrá excepciones a la medida.
Una jugada arriesgada con efectos en múltiples frentes
Aunque la intención de Trump es recuperar control sobre un material esencial, la realidad es que EEUU no tiene capacidad suficiente para producir ni refinar todo el cobre que consume. En este contexto, la medida podría tener efectos contraproducentes sobre las industrias tecnológicas y manufactureras del país, que dependen de un suministro constante y competitivo.
Mientras tanto, la batalla por los metales críticos sigue marcando el rumbo de las tensiones económicas entre las dos potencias. Y en este nuevo capítulo, el cobre se ha convertido en una pieza clave del tablero global.
