La construcción del Proyecto de Expansión Super Pit de US$2.000 millones en la mina Lumwana de Barrick Mining Corporation (NYSE:B)(TSX:ABX) está en marcha, acelerando su transformación en una mina de cobre de primer nivel.
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Al dirigirse a los miembros de los medios de comunicación y otras partes interesadas, el presidente y director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, dijo que la expansión de Lumwana se basa en un cambio notable que ha visto a la operación evolucionar de un activo en dificultades a un pilar clave tanto de la cartera global de cobre de Barrick como de la agenda de desarrollo a largo plazo de Zambia.
«Cuando revisamos la mina Lumwana en 2019, era de alto costo y de bajo rendimiento. Hoy en día, es una fuerza creciente en el cobre africano. Con esta expansión ganando impulso, Lumwana está en camino de unirse a la lista mundial de minas de cobre grandes y estratégicamente importantes, y un poderoso motor de crecimiento tanto para Zambia como para Barrick», dijo Bristow.
La expansión duplicará la producción de cobre a 240.000 toneladas por año, respaldada por una planta de procesamiento de 50 millones de toneladas por año. La construcción del sitio está en marcha, se han realizado pedidos de equipos a largo plazo y las actualizaciones de infraestructura, incluido un nuevo marco de transmisión de energía desarrollado en asociación con ZESCO, están progresando para respaldar tanto a la mina como a la región en general.
Desde 2019, la mina ha contribuido con más de 4.000 millones de dólares a la economía de Zambia a través de impuestos, regalías, adquisiciones y salarios. Se han gastado más de 3.400 millones de dólares con proveedores de Zambia, lo que representa el 79% de sus adquisiciones totales. Solo en el primer trimestre de este año, 177 millones de dólares, o el 81% de las adquisiciones, se colocaron en contratistas locales. Hoy en día, el 98% de la fuerza laboral de Lumwana son ciudadanos zambianos, y casi la mitad provienen de comunidades cercanas.
Como parte de un plan de desarrollo integrado alineado con la política de Minería y Minerales 2031 de Zambia, la expansión de Lumwana impulsará el desarrollo del municipio de Manyama y el parque de proveedores industriales. Se espera que para finales de año se complete una nueva pista de aterrizaje regional y que se ponga en marcha un centro de capacitación acreditado por TEVETA para ampliar la base de conocimientos mineros de Zambia.
La mina también está avanzando en una de las iniciativas ambientales y de carbono más ambiciosas del país, con el desarrollo de un programa de conservación forestal REDD+ en colaboración con los cacicazgos locales y el Departamento Forestal. Con una superficie de hasta 300.000 hectáreas, el proyecto está diseñado para generar futuros créditos de carbono al tiempo que apoya los medios de vida sostenibles, la biodiversidad y la administración de la tierra.
«Lumwana se está convirtiendo en un buque insignia de la minería sostenible del cobre. Demuestra cómo una mina de clase mundial puede ayudar a construir un ecosistema industrial al tiempo que protege el medio ambiente y amplía las oportunidades económicas», dijo Bristow.
Desde el punto de vista operativo, Lumwana se encuentra en un buen camino con respecto a sus previsiones de producción para 2025. El desempeño en el primer trimestre marcó un tono sólido para el año, respaldado por el aumento del rendimiento de la planta y las continuas mejoras en la eficiencia a cielo abierto. La mina conservó las certificaciones ISO 14001 y 45001 y no registró incidentes ambientales de Clase 1 o Clase 2 hasta la fecha.
«No solo estamos expandiendo una mina, estamos fortaleciendo una asociación. Nuestros equipos están explorando activamente nuevas oportunidades de crecimiento en todo el cinturón de cobre de Zambia, sobre la base de nuestro Memorándum de Entendimiento firmado recientemente con el Gobierno de Zambia. Juntos, estamos sentando las bases para un desarrollo económico y social duradero que perdurará mucho después de que termine la minería», dijo Bristow.
