Una serie de informes corporativos de productores de litio ha arrojado esta semana una nueva luz sobre una industria marcada por depreciaciones, controles de costos y decisiones difíciles a medida que la transición de vehículos eléctricos del mundo se encuentra con obstáculos.
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IGO Ltd. y Mineral Resources Ltd. de Australia señalaron posibles depreciaciones, Pilbara Minerals Ltd. hizo hincapié en los esfuerzos de reducción de costos, y Liontown Resources Ltd. mencionó que tuvo que revender parte del material originalmente destinado a Ford Motor Co.
«No creo que haya nadie a nivel mundial que esté obteniendo muchos márgenes allí o disfrutando del período en el que nos encontramos», dijo el director ejecutivo de IGO, Ivan Vella, en una llamada con inversores el miércoles.
El mercado global de litio ha estado en crisis durante años, y ahora el crecimiento más lento de lo esperado en la demanda de vehículos eléctricos se ha visto empeorado por la retirada del respaldo regulatorio del presidente de EE. UU., Donald Trump. Los precios del metal de las baterías alcanzaron un récord en 2022, pero desde entonces han colapsado casi un 90% debido a un profundo exceso de suministro.
Liontown dijo el martes que «una parte» de sus suministros a Ford fueron redirigidos a un comprador chino, en señal de cómo los desafíos en EE. UU. están afectando a la cadena de suministro. Las ventas de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles estadounidense se desplomaron en el segundo trimestre, y la empresa está revisando su estrategia.
«La realidad es que el panorama de los vehículos eléctricos ha cambiado sustancialmente en los últimos años, y vimos una oportunidad para colocar estas toneladas en nombre de Ford con otro cliente que quería el producto», dijo el director comercial de Liontown, Grant Donald, a los inversores.
El mercado del litio también ha estado siguiendo de cerca los eventos en China en la última semana, ya que la especulación sobre recortes de producción ha impulsado un aumento en los precios de los futuros, así como significativas ganancias en las acciones de las empresas chinas de litio. Sin embargo, hasta ahora ha habido poca evidencia de recortes importantes.
Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, dijo a los inversores el miércoles que ha presentado una solicitud para extender la licencia de la mina de su proyecto de litio en Yichun, la cual está pendiente de aprobación. En la actualidad, la mina está operando normalmente, añadió.
Los precios actuales del litio son «insostenibles» dada la necesidad de incentivar nuevos suministros para satisfacer el crecimiento de la demanda en la próxima década, según indicó Rio Tinto Group en las diapositivas emitidas con su informe semestral.
Albemarle Corp., un importante proveedor de litio con operaciones en Chile y Australia, redujo su perspectiva de gasto de capital para todo el año a entre $650 millones y $700 millones.
