Codelco y Glencore impulsan el desarrollo de una nueva fundición de cobre en la Región de Antofagasta, fortaleciendo la industria cuprífera chilena.
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Nueva planta de fundición como hito estratégico
Ambas compañías han firmado un Memorándum de Entendimiento (MoU) que prevé diseñar, financiar, construir y operar una planta con capacidad para procesar 1,5 millones de toneladas métricas secas (TMS) de concentrado de cobre anualmente. La ubicación de esta infraestructura aún no ha sido definida, aunque se contempla su emplazamiento en las provincias de Antofagasta o Tocopilla. Según el documento, el proyecto deberá seguir estrictos estándares operativos y ambientales, en línea con las políticas de descarbonización y producción responsable de Chile.
Uno de los compromisos más destacados de este acuerdo es que Codelco suministrará hasta 800 mil TMS anuales de concentrado de cobre durante un periodo mínimo de 10 años, con la posibilidad de extender el contrato por una década adicional. La capacidad de refinación dentro del territorio nacional es una prioridad para este proyecto, buscando capturar mayor valor agregado en la cadena cuprífera local.
Perspectivas estratégicas de Codelco y Glencore
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, subrayó la relevancia del acuerdo al considerarlo un avance estratégico tanto para la minería chilena como para la seguridad energética global. “Fortalecer la fundición es fortalecer la soberanía estratégica de Chile”, afirmó Pacheco. Además, recalcó que la localización en Antofagasta optimizará las operaciones logísticas, al situarse cerca de importantes yacimientos de concentrado de cobre, lo cual no solo reduce costos, sino que también potencia el valor agregado de las actividades mineras en la región.
Gary Nagle, CEO de Glencore, reafirmó el interés de la multinacional en una asociación de largo plazo con Codelco. Según señaló, este acuerdo permitirá desarrollar una fundición de última generación en un contexto global marcado por la presión para aumentar la oferta de cobre refinado, indispensable en la transición energética. Ambos ejecutivos coincidieron en que esta iniciativa es una oportunidad para consolidar a Chile como líder en capacidad tecnológica y productiva para la metalurgia del cobre.
Cronograma de desarrollo y próximos pasos
El acuerdo establece un cronograma detallado, comenzando con los estudios de prefactibilidad que Glencore deberá desarrollar con reportes periódicos hacia Codelco. Dichos estudios deberán estar listos antes del 31 de mayo de 2026, momento en que la estatal determinará si avanzará con la propuesta. Posteriormente, se llevará a cabo la ingeniería de factibilidad y la tramitación ambiental en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), cuyo ingreso está proyectado para 2028. La construcción de la planta comenzará en 2030, con inicio de operaciones previsto entre 2032 y 2033.
Impacto en la industria cuprífera chilena
La nueva fundición permitirá incrementar la capacidad de procesamiento de concentrados dentro de Chile, reduciendo la dependencia de instalaciones en el extranjero. Esto fomentará una mayor generación de empleo local, la transferencia tecnológica y el desarrollo de encadenamientos productivos en la Región de Antofagasta. Al mismo tiempo, se busca consolidar al país como principal actor en la industria mundial del cobre refinado, cumpliendo las crecientes demandas del sector energético global y los compromisos ambientales del país.
