La estatal ecuatoriana Enami buscará un nuevo socio para el yacimiento de cobre y molibdeno, valorado en US$ 3.000 millones, luego de concluir la disputa legal con la minera chilena.
La Empresa Nacional Minera del Ecuador (Enami) planea lanzar una licitación internacional en el año 2026 para desarrollar el proyecto de cobre y molibdeno Llurimagua. La decisión surge después de que la cuprífera estatal chilena, Codelco, saliera de la empresa conjunta que mantenían para esta iniciativa.
El proyecto, ubicado en la provincia de Imbabura (aproximadamente a 80 km al noreste de Quito), posee recursos estimados en 982 millones de toneladas. Se proyecta que podría producir cerca de 210.000 toneladas anuales de cobre durante una vida útil de la mina de 27 años.
Enami había avanzado inicialmente en el proyecto junto a Codelco, firma que completó la exploración y los estudios económicos. Aunque ambas compañías firmaron un acuerdo de accionistas en 2015 y alcanzaron términos definitivos en 2019 —que otorgaban el 51% a la estatal ecuatoriana y el 49% a la chilena—, la empresa conjunta nunca llegó a constituirse formalmente. Esto se debió, en parte, a la incapacidad de Enami para financiar su cuota de los costos de desarrollo.
Fin del arbitraje internacional
Las relaciones entre las partes se deterioraron tras una reforma a la ley minera de Ecuador en 2020, lo que amenazó los derechos de Codelco sobre unas 42.600 hectáreas de terreno de exploración. La cooperación cesó en 2021, momento en que la estatal chilena solicitó un arbitraje internacional.
La disputa concluyó en julio de 2025. La Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional rechazó las reclamaciones de Codelco, que exigía más de US$ 567 millones en daños y perjuicios. El fallo otorgó finalmente US$ 25,3 millones, una cifra inferior a los aproximadamente US$ 40 millones que la minera chilena aseguró haber invertido.
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Interés del mercado y desafíos ambientales
El cronograma de licitación de Enami coincide con un aumento en el interés global por proyectos de desarrollo de cobre. Diversas compañías internacionales han realizado movimientos recientes en la región:
- CMOC Mining (China) adquirió Lumina Gold por C$ 581 millones en abril para obtener el proyecto de oro y cobre Cangrejos en Ecuador.
- Jiangxi Copper (China) presentó una tercera oferta mejorada de US$ 1.100 millones por SolGold, enfocada en el proyecto Cascabel.
- Fortescue (Australia) acordó comprar Alta Copper, centrada en Perú, por C$ 139 millones para asegurar el proyecto Cañariaco.
Pese al interés económico, Llurimagua enfrenta obstáculos más allá de la propiedad. Grupos ambientalistas han mostrado oposición, logrando revertir una licencia ambiental de 2014 bajo argumentos de violaciones a los derechos de la naturaleza y falta de consulta adecuada. Según Enami, la concesión abarca 4.829 hectáreas, aunque la perforación avanzada se limita a un área operativa de cerca de 700 hectáreas.
