¿Cómo se acelera la transición energética cuando la crisis actual frena de golpe?

Una solución preferida es acelerar la transición energética agregando más generación renovable y, lo que es más importante, más almacenamiento para suavizar la variabilidad inherente de tecnologías como la eólica y la solar.

Si bien Europa y otros países pueden buscar acelerar la instalación de turbinas eólicas y paneles solares, así como construir las llamadas gigafábricas que fabrican baterías, el riesgo es que ignoren el comienzo mismo de la cadena de suministro.

En la conferencia 121 Mining Investment en Sídney el miércoles, los problemas fueron enfocados por el grupo en gran medida descuidado en la transición energética, los mineros y los desarrolladores de proyectos.

Varios ejecutivos de compañías mineras, tanto exploradores junior como aquellos en producción, dijeron que los desafíos de llevar nuevos proyectos desde la etapa inicial hasta la producción se están multiplicando.

Uno de los factores es que la crisis actual está avivando la inflación, lo que a su vez está llevando a los bancos centrales de todo el mundo a endurecer la política monetaria, lo que también contribuye a la caída de los mercados de valores.

Una inflación más alta aumenta los costos de construcción y operación de minas y reduce los rendimientos potenciales cuando se buscan inversionistas.

El aumento de las tasas de interés aumenta los costos, pero también aumenta el perfil de riesgo de otorgar préstamos a los mineros, muchos de los cuales aún no tienen flujos de efectivo sólidos y, de hecho, se están endeudando para construir.

Los mercados de valores más débiles hacen que los inversores sean más reacios al riesgo y se centren en preservar el capital, en lugar de comprometer fondos en proyectos que a menudo tardarán años en generar rendimientos.

Agregue los crecientes requisitos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), y el panorama para el desarrollo de nuevas minas se está volviendo más costoso, más difícil de navegar y más largo para llevar a cabo.

Nada de esto es un buen augurio para aumentar la velocidad de la transición energética.

Está muy bien que los gobiernos y las empresas, especialmente las de Europa, se centren en lo que se puede denominar productos de etapa final, como vehículos eléctricos y parques de baterías, pero sin aumentar el suministro de minerales críticos como el litio y el cobalto, la transición no poder acelerar.

Se necesitan nuevos métodos

Pero no todo es pesimismo, ya que los mineros de Australia, el mayor productor de litio del mundo, buscan nuevas formas de acceder a la financiación y vender la producción.

Acceder a préstamos garantizados por el gobierno se está volviendo vital para desarrollar proyectos, con países como Estados Unidos y Alemania buscando cada vez más obtener minerales de países que se consideran amigos, a diferencia de estados autoritarios como China y Rusia.

Los participantes en la conferencia también hablaron de cambiar la forma en que comercializan sus proyectos, citando el creciente interés de los usuarios finales, como los fabricantes de vehículos, en involucrarse en la minería, en lugar de comprar exclusivamente a procesadores de etapa intermedia como ha sido la práctica anterior.

Un ejemplo de esto es el anuncio realizado el martes por General Motors Co de que invertirá hasta $ 69 millones y tomará una participación accionaria en Queensland Pacific Metals de Australia para asegurar una nueva fuente de níquel y cobalto para celdas de batería para uso en los vehículos del fabricante de automóviles de EE. UU. .

Un ejecutivo minero junior en la conferencia de Sydney, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que la inversión de General Motors era un paso en la dirección correcta, pero el punto real es que las pequeñas inversiones, aunque bienvenidas , no será suficiente para impulsar el aumento de la oferta necesaria para la transición energética.

El riesgo es que los precios de los metales clave continúen aumentando a medida que el crecimiento de la demanda se acelere mucho más allá de la oferta de materias primas, y las inversiones en la etapa intermedia y final de producción terminen siendo subutilizadas, mientras que la inversión en minería sea insuficiente.

El precio del carbonato de litio, que se usa para las baterías, aumentó el año pasado, y Fastmarkets evaluó el costo en el principal consumidor de China en 535 000 yuanes ($ 74 616) por tonelada en la semana hasta el 7 de octubre, un 205 % más que en la misma semana en 2021.

Dado que se espera que el litio permanezca en déficit de suministro durante varios años más, cada vez es más claro que las viejas formas de financiar y desarrollar minas son ineficientes y demasiado lentas.

Se necesitará un esfuerzo concertado por parte de los gobiernos, las empresas mineras, los usuarios finales y los inversores para encontrar una manera de acelerar el desarrollo, sin dejar de cumplir los objetivos ESG y estar lo más cerca posible de la neutralidad de carbono.