Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American Chile: “Llevamos en Chile 40 años y seguimos apostando con proyectos por US$ 10 mil millones”

Patricio Hidalgo asumió como CEO de Anglo American Chile en noviembre de 2022, pero tiene una vasta carrera en la industria. Ingeniero civil en minas de la Universidad de Santiago, con un MBA de Curtin University, Australia, trabajó 16 años en BHP en distintos roles operacionales y comerciales en Chile, Australia y Singapur. En esa firma llegó a ser líder y vicepresidente de Marketing. Llegó a Anglo en 2021. Hoy su principal desafío es “dar certezas de que es posible hacer un nuevo tipo de minería, que enfrenta los desafíos del cambio climático produciendo minerales de manera responsable”.

Anglo, dice, “trabaja para ser la primera empresa minera carbono neutral en Chile, a través del uso de energías renovables e hidrógeno verde.

“Los Bronces Integrado es muy importante (…) Queremos desarrollar un proyecto que mañana sea reconocido por haber contribuido a la nueva minería que el país anhela y necesita”.

– Respecto de Los Bronces Integrado. ¿Es la madre de todas las batallas?

– Yo no hablaría de batallas, la minería no puede ser para Chile un ejercicio de suma cero, con ganadores y perdedores, sino una oportunidad de desarrollo permanente. El desafío es encontrar las soluciones que nos permitan responder a los distintos intereses. Los Bronces Integrado es un proyecto muy importante, y no sólo para la compañía, sino que también lo es para la industria minera y el país. Los Bronces Integrado -al mantener la producción de la mina y su viabilidad económica-, generará los recursos y las condiciones para consolidar la transformación de Los Bronces. Queremos desarrollar un proyecto que mañana sea reconocido por contribuir a la nueva minería que el país anhela y necesita.

– ¿Confían en la decisión del Consejo de Ministros, que decidirá sobre este proyecto?

– El Comité de Ministros es parte de la institucionalidad ambiental del país y confiamos plenamente en ella. Estamos completamente disponibles para revisar medidas adicionales que permitan asegurar que, tanto las autoridades como la comunidad, confíen en este proyecto.

– ¿Qué pasará si lo rechazan?

– No nos ponemos en ese escenario. Tenemos confianza en que la autoridad acogerá nuestros argumentos y que el proyecto que salga del Comité de Ministros será incluso más sólido. La RCA fue rechazada por un aspecto muy concreto: un eventual aumento de las emisiones en períodos específicos y en un lugar determinado, la Ruta G21. Tenemos la convicción de que el proyecto no generará un impacto negativo sobre la salud de las personas y tenemos entera disposición para hacer los esfuerzos que sean necesarios para asegurarlo.

– Respecto a El Soldado (rechazado en el SEA). ¿Qué pasa si no lo aprueban?

– Es una iniciativa de continuidad operacional, importante para que la mina mantenga sus niveles de producción en el tiempo. Seguimos adelante con el proceso de apelación ante la Dirección Ejecutiva del Servicio de Evaluación Ambiental, a la espera de un pronunciamiento de la autoridad. Mientras tanto, no esperamos dificultades a corto plazo para la operación.

Si finalmente se rechaza el permiso, la vida de El Soldado podría acortarse, lo cual tendría impactos negativos no sólo para nuestra compañía, sino que, para la economía local, dada la relevancia que tiene actualmente en la zona.

Estrategia en Chile

– Tras cuatro décadas, ¿cuál es su balance?

– Hemos estado presentes en el país durante más de cuatro décadas. Hoy tenemos participación en tres operaciones mineras: Collahuasi, Los Bronces y El Soldado, además de la fundición Chagres. Estamos muy contentos de poder proveer de empleo directo a más de 5 mil personas y a más de 16 mil de manera indirecta, en ambos casos considerando a Collahuasi. Producimos 647 mil toneladas de cobre al año y generamos US$ 5.677 millones en aporte económico a Chile en 2021.

Quisiera ser muy claro respecto de esto, estamos comprometidos con Chile. Cuarenta años después de nuestra llegada seguimos apostando por nuestro país, con una cartera de inversiones de US$ 10.000 millones. Yo, como chileno, estoy muy contento de poder llevar adelante estos proyectos de futuro de manera colaborativa con el Gobierno, las comunidades, nuestros trabajadores y otros grupos de interés.

– ¿Qué opinan del royalty?

– La contribución que la minería, en general, y Anglo American, en particular, hace al país va mucho más allá del pago de impuestos. Solo como ejemplo, en los últimos cinco años Anglo American ha pagado US$ 3 mil millones en impuestos en Chile y la contribución económica, medida como valor distribuido total, ha alcanzado a más de US$ 12 mil millones.

Estamos disponibles para aumentar nuestro aporte, pero la discusión acerca de la carga tributaria debe darse con una mirada de largo plazo, porque las inversiones mineras demoran muchos años en madurar y tienen un nivel de riesgo alto. Por tanto, se necesita certeza y estabilidad. Si bien la minería debe aportar más, hay que ser muy cuidadosos cuando se discuten nuevos impuestos al sector y, por lo mismo, hay que evitar que la propuesta de royalty ponga en riesgo las inversiones necesarias para llevar adelante un tipo de minería sin huella ambiental y social.