El auge del litio, que hizo que los precios chinos de este material para baterías de vehículos eléctricos aumentaran en más de un 1.300% en solo dos años, ahora está experimentando una rápida caída. Los precios del carbonato de litio, el producto de referencia, se han reducido a la mitad desde que alcanzaron un récord en noviembre pasado, según datos de Asian Metal Inc.

Presiones en el mercado del litio

Esta caída en los precios refleja dos presiones significativas: la expectativa de que haya un aumento en la oferta mundial este año y las señales de que el crecimiento vertiginoso del sector de vehículos eléctricos en China comienza a moderarse. «Los precios del carbonato de litio registraron un mayor ritmo de caída al coincidir las perspectivas de mayor crecimiento de la oferta para este año con un sentimiento más débil de la demanda», señala un informe de BloombergNEF de este mes.

Impacto en la cadena de suministro de vehículos eléctricos

La escalada en los precios del litio y otros materiales para baterías durante dos años afectó la cadena de suministro de vehículos eléctricos y desencadenó una carrera entre los fabricantes de baterías y los fabricantes de automóviles para asegurar el abastecimiento. Aunque la disminución en los precios del litio brinda cierto alivio a los fabricantes de automóviles y baterías, preocupados por el aumento de los costes, la materia prima sigue siendo elevada en comparación con los niveles mínimos de 2020.

Aumento en la oferta de litio y dudas en la producción

La oferta de litio está en camino de experimentar un importante incremento este año, a medida que se pongan en marcha nuevas expansiones y proyectos. Sin embargo, existen dudas sobre si algunas empresas menos consolidadas serán capaces de cumplir con la producción prometida, debido a una serie de desafíos regulatorios, técnicos y comerciales.

Predicciones sobre los precios del litio

El fabricante chino de automóviles Nio Inc. anticipa que los precios del litio disminuirán «muy probablemente» a alrededor de 200.000 yuanes o menos en el cuarto trimestre, según declaró su CEO, William Li, en una conferencia de resultados celebrada este mes. «A partir de este año, vamos a ver más producción en las fases iniciales», dijo Li. «Creemos que la demanda probablemente no será tan fuerte en comparación con el pasado».

Caída en los precios del espodumeno

Mientras tanto, los precios del espodumeno, un mineral que contiene litio, también han experimentado una caída significativa, según datos de Benchmark Mineral Intelligence.

El descenso en los precios del litio, junto con las expectativas de un aumento en la oferta y una desaceleración en la demanda, está cambiando el panorama del mercado de litio y la industria de vehículos