Un acuerdo de 25 años publicado esta semana por el gobierno congoleño otorga a una empresa poco conocida de los Emiratos Árabes Unidos los derechos exclusivos para exportar oro artesanal a tasas preferenciales, lo que generó críticas de que no resolverá ninguno de los problemas que debía abordar.
Las autoridades de la República Democrática del Congo habían promocionado el acuerdo, firmado a fines de 2022 y hecho público el lunes, como una forma de limpiar el sector minero informal o artesanal del país, donde el contrabando ha llevado a la pérdida de millones de dólares en impuestos. ingresos cada año y ayuda a financiar grupos armados que desestabilizan las provincias orientales del Congo ricas en minerales.
El nuevo contrato es renovable y otorga a Primera Group una participación mayoritaria en dos empresas conjuntas con derechos exclusivos para exportar oro extraído artesanalmente a una «tasa preferencial exclusiva» de 0,25%. También les otorga derechos exclusivos para exportar coltán y estaño, tantalio y tungsteno (3T) artesanales a una tasa impositiva exclusiva del 3,5%.
Los analistas y el organismo de control ‘Le Congo n’est pas a vendre’ (El Congo no está en venta), un grupo de 14 organizaciones congoleñas e internacionales que presionan por la transparencia en los sectores minero y financiero, dijeron que la duración del contrato y la tasa impositiva ventajosa eran preocupantes.
“Un monopolio sobre la exportación de todo el oro extraído artesanalmente y los minerales 3T durante 25 años… plantea grandes preocupaciones sobre la equidad”, dijo Jean Claude Mputu, portavoz del organismo de control.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos y Primera Group, que se describe a sí mismo en su sitio web como un conglomerado diversificado con sede en la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El gobierno congoleño no hizo comentarios cuando publicó el contrato, luego de la presión del Fondo Monetario Internacional por la transparencia.
Sin embargo, en febrero, el ministro de Finanzas, Nicolás Kazadi, dijo que el contrabando ya había disminuido. Citó datos que mostraban que las exportaciones de oro artesanal de Primera durante 45 días desde una provincia oriental eran seis veces más altas que las exportaciones equivalentes de la provincia para todo 2022, pero no explicó cómo había disminuido el contrabando.
Mputu y dos exanalistas de la ONU dijeron que los ventajosos términos fiscales del acuerdo para la exportación de minerales en bruto también eran incompatibles con el deseo declarado del gobierno de establecer capacidad de procesamiento dentro del Congo para que pueda obtener más de su vasta riqueza mineral.
El contrato solo requiere que Primera establezca una planta de refinación de oro dentro del Congo cuando el volumen de oro a refinar supere las 60 toneladas por año.
Ese umbral sigue estando muy lejos. Primera ha dicho que exportó 650 kilogramos de oro artesanal de la provincia de Kivu del Sur entre enero y abril.
Mientras tanto, su tasa de impuestos a la exportación de oro en bruto es 40 veces mejor que el 10% ofrecido a un incipiente procesador local de oro refinado, dijo Gregory Mthembu-Salter, exanalista de la ONU y director de Phuzumoya Consulting, que rastrea la gobernanza de los recursos naturales.
“Parece un acuerdo que beneficiará a un pequeño número de personas durante mucho tiempo”, dijo un analista que trabajó para la ONU en el Congo, hablando bajo condición de anonimato.
Fuente: Mining
Foto: Mining
