BHP y VALE se enfrentaron en un tribunal de Londres el miércoles como parte de una de las demandas colectivas más grandes de la historia, que podría resultar en una multa de £ 36 mil millones ($ 44 mil millones) por su papel en un desastre minero en Brasil que mató a 19 personas.
El caso, llevado a juicio por alrededor de 720.000 brasileños, se centra en quién debe aceptar la responsabilidad legal y financiera por el colapso mortal de una represa en 2015. El incidente en la mina de mineral de hierro, propiedad de BHP y la empresa conjunta de Vale, Samarco, se convirtió en el peor desastre ambiental del país.
Los fiscales federales brasileños afirmaron que ambos mineros no tomaron medidas que podrían haber evitado el desastre. Pero las empresas han dicho en repetidas ocasiones que no fueron responsables del colapso de la represa y agregaron que cumplieron con la ley brasileña y que la seguridad fue y siempre ha sido una preocupación clave.
La demanda, una de las más grandes en la historia legal inglesa, comenzó en 2018, pero fue desestimada dos años después. Un Tribunal de Apelación dictaminó en julio de 2022 que podía proceder.
BHP solicitó en diciembre que Vale se uniera al caso y contribuyera a los daños si pierde, pero la minera brasileña impugnó la jurisdicción del Tribunal Superior de Londres para determinar el reclamo.
La minera más grande del mundo también intentó retrasar la audiencia judicial hasta mediados de 2025, pero un tribunal de Londres le concedió en marzo solo un aplazamiento de cinco meses.
«Actualmente, BHP no tiene derecho a una ‘contribución’ de Vale según la ley brasileña», dicen los documentos judiciales presentados por los abogados de Vale, informa Reuters.
«BHP no puede tener tal derecho a menos y hasta que sea declarado responsable ante los reclamantes y les haga un pago», agregan los documentos.
Vale también dijo que no tiene operaciones directas en Gran Bretaña y, por lo tanto, Londres no es el lugar apropiado para el caso.
Los abogados de BHP dijeron que si se determina que es responsable, Vale también debería asumir su responsabilidad, ya que ambas empresas poseían y controlaban a partes iguales a Samarco.
La compañía ha dicho en repetidas ocasiones que cree que los procedimientos son innecesarios porque «duplican asuntos ya cubiertos por el trabajo existente y en curso de la Fundación Renova», así como los procedimientos legales en Brasil.
«Por lo tanto, BHP busca que Vale comparta la carga de dicha responsabilidad y contribuya (50% o más) a cualquier pago realizado», dijeron los abogados de BHP en una presentación.
El juicio, que comienza el 7 de octubre de 2024, es el último de una serie de demandas presentadas en Brasil, Australia y el Reino Unido como resultado del colapso de la represa.
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