La comunidad de traders de metales en todo el mundo está atravesando uno de los periodos más desafiantes en años, incluso cuando una carrera internacional por los minerales coloca a la industria en el centro de atención geopolítica como nunca antes.

¿La Era de los Traders de Metales está en Peligro?

De acuerdo a lo investigado por REDIMIN en el artículo publicado por Mining.com, desde el principal trader de cobre Trafigura Group hasta el fondo de cobertura especializado en metales más grande, una lista de nombres poderosos y prominentes han perdido dinero, reducido su personal o sufrido otros reveses en el último año.

Es una desconexión que probablemente dominará las conversaciones cuando miles de traders, financistas e inversores se reúnan en Londres para la reunión anual de la Semana de la LME que comienza este domingo: por un lado, los gobiernos de todo el mundo están cada vez más preocupados por la disponibilidad futura de metales como el cobre, el níquel y el cobalto, que serán fundamentales para la transición energética. Sin embargo, durante el último año, la débil demanda industrial ha mantenido los precios bajo presión, dejando a los traders luchando por obtener ganancias de los mercados de metales inactivos.

Desafíos en la Era de los Traders de Metales

«Está amaneciendo en las mentes de las personas que se han convencido de una superciclo que no está ocurriendo», dijo Mark Hansen, CEO de Concord Resources, cuya empresa informó su primera pérdida en el año pasado. «El entorno es el más complicado y difícil para el comercio de metales que he visto».

El Orion Commodities Fund, el fondo de cobertura centrado en metales más grande, tuvo una caída del 4% en el año hasta agosto, según un informe de la industria. Sus activos bajo gestión han disminuido en más de un tercio en el último año, hasta $1 mil millones.

Impacto en las Grandes Empresas

Las ganancias operativas de la unidad de metales de Trafigura cayeron un 68% interanual en los 12 meses hasta marzo, ya que registró una pérdida de casi $600 millones como víctima de un supuesto fraude masivo de níquel. Se espera que su división de metales sufra más golpes cuando informe resultados para el primer semestre que terminó en septiembre. A pesar de ello, una persona cercana a la compañía dijo que el rendimiento subyacente de su comercio de metales y minerales sigue siendo bueno.

El Desafío de un Mercado Titubeante

Los desafíos no son solo una función de una economía mediocre. Si bien la demanda ha decepcionado las expectativas, incluida la de China, el principal consumidor, aún no ha caído en picado. El resultado es un mercado tibio que no es lo suficientemente fuerte ni lo suficientemente débil como para crear oportunidades de comercio lucrativas. Además, el aumento de las tasas de interés está elevando drásticamente los costos y perjudicando a los traders que firmaron acuerdos a largo plazo antes de que comenzara el ciclo de aumento. Además, una serie de supuestos fraudes y tratos fallidos han sacudido a algunos de los nombres más conocidos en el comercio de metales.

Impacto en la Cadena de Suministro

La creciente presión también tiene importancia más allá de los propios traders: la industria forma un eslabón vital en la red de mineros, procesadores y usuarios finales como fabricantes y constructores, que dependen de las empresas para comprar, vender y transportar metales en todo el mundo.

Perspectivas Optimistas a Pesar de los Desafíos

A pesar de todo, muchos siguen siendo optimistas sobre el futuro, y algunas empresas de comercio están buscando expandirse en el mercado de metales incluso en este momento. La firma comercial de energía Gunvor Group Ltd. está volviendo al mercado y ha contratado al veterano trader Ivan Petev para dirigir su negocio de metales base, según informó Bloomberg el mes pasado.

«¿Es algo que va a perdurar?» preguntó Gary Nagle, CEO de Glencore Plc, que compite con Trafigura por el título de mayor trader de metales del mundo, sobre las condiciones de comercio de metales apagadas. «No, no creo. Creo que es una indicación de las condiciones del mercado hoy», dijo. «No creo que sea una indicación del futuro necesariamente.»