CODELCO busca fortalecer su posición en la industria del litio con esta millonaria adquisición en Australia.
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En un importante movimiento estratégico, Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, se encuentra al borde de un acuerdo para adquirir Lithium Power International Ltd., una empresa australiana que cotiza en la bolsa de Sídney, con un valor cercano a los A$315 millones (unos $202 millones de dólares estadounidenses), según fuentes cercanas al asunto.
Acuerdo en Progreso
Las conversaciones avanzadas entre la firma chilena estatal y Lithium Power apuntan a una adquisición de la compañía australiana a un precio de 50 centavos australianos por acción, lo que representa un 43% de prima sobre el precio de cierre del miércoles. Ambas compañías trabajan en finalizar el acuerdo, según las mismas fuentes.
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Se espera que el anuncio oficial se realice la próxima semana, según una fuente que prefirió mantenerse en el anonimato debido a la naturaleza privada de la información. Sin embargo, es importante destacar que las negociaciones aún podrían sufrir retrasos o incluso desmoronarse.
Silencio de las Empresas
Hasta el momento, ni Lithium Power ni Codelco han respondido a las solicitudes de comentarios sobre la transacción, y los intentos de contacto con Codelco se han visto obstaculizados por su horario de negocios regulares.
Proyectos en Chile y Australia
Lithium Power, según su sitio web, opera proyectos tanto en Chile como en Australia. Su proyecto Maricunga, ubicado en el llamado «triángulo del litio» en el norte de Chile, se estima que contiene alrededor de 1.9 millones de toneladas de equivalente de carbonato de litio. Los proyectos de la firma en el oeste de Australia aún se encuentran en la etapa de exploración.
Caída en las Acciones
Las acciones de Lithium Power han experimentado una disminución de aproximadamente el 20% este año, lo que ha llevado a una valoración de mercado de alrededor de $141 millones.
Reforzando la Industria del Litio
La adquisición de este minero australiano, con activos en Chile, fortalecería la posición de la empresa estatal chilena en la industria del litio del país. Chile ha otorgado a Codelco un papel clave en un nuevo modelo público-privado para el sector, en el cual el estado tendrá una participación mayoritaria en áreas consideradas de importancia nacional. El director financiero de Codelco se trasladará a un nuevo cargo con responsabilidad en litio, según declaraciones del presidente de la empresa este mes, un día después de que la compañía anunciara abruptamente la renuncia del director financiero.
Desafíos para Codelco
Codelco ha enfrentado desafíos con contratiempos en sus minas de cobre y retrasos en proyectos, mientras que su deuda se ha ido acumulando. Moody’s Investors Service redujo su calificación crediticia de grado de inversión a principios de este mes y asignó una perspectiva negativa.
Lucha por el Título del Mayor Productor de Cobre
La caída en la producción de Codelco ha desencadenado una batalla de tres bandas por el título del mayor productor de cobre del mundo. Freeport McMoRan Inc. brevemente superó a Codelco el año pasado, y BHP Group Ltd. también está compitiendo por ese puesto después de comprar a OZ Minerals Ltd. en Australia.
