Expertos de la industria señalan que las tarifas para procesar concentrado de cobre en China podrían recuperarse a partir del segundo trimestre.
En medio de una escasez de suministros, las tarifas para procesar concentrado de cobre en China han caído a su nivel más bajo en más de una década, pero los analistas predicen una recuperación en el segundo trimestre cuando comience la temporada de mantenimiento.
El Desplome de las Tarifas Amenaza la Producción
Las tarifas de tratamiento del cobre (TC) en China se desplomaron a $12.70 por tonelada métrica el viernes pasado, una caída de casi el 75% en solo dos meses y el nivel más bajo desde 2013. Este declive ha puesto en riesgo la producción en el principal productor mundial de cobre refinado y ha respaldado el contrato de cobre de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME).
El analista Craig Lang de la consultora CRU Group señaló que la combinación del mantenimiento de las fundiciones entre marzo y abril y las tasas de utilización más bajas deberían proporcionar algún alivio temporal al equilibrio del mercado. «Esperamos que esto haga que los términos toquen fondo y tengan una recuperación parcial en el segundo trimestre», afirmó Lang.
Expansión de las Fundiciones Chinas y Disrupciones Mineras Globales
Las fundiciones chinas han estado expandiendo rápidamente su capacidad durante el último año para anticiparse a un aumento esperado en la demanda de cobre en sectores relacionados con la transición hacia la energía verde, como vehículos eléctricos o energía eólica y solar.
Sin embargo, varias interrupciones mineras a nivel global, incluido el cierre de la gran mina de Cobre en Panamá propiedad de First Quantum, han desencadenado una escasez de concentrado de cobre en el mercado spot, cambiando muchas proyecciones de balance de mercado de un excedente a un déficit este año.
Algunos analistas y participantes del mercado esperan que la producción en la mina de Cobre se reanude después de las elecciones generales de Panamá en mayo.
Impacto en la Producción y Suministro Alternativo
El suministro más ajustado de materiales alternativos como chatarra de cobre y cobre blister también ha contribuido a la escasez, según Lang.
A pesar de la caída brusca en las tarifas de tratamiento en el mercado spot, las mayores fundiciones chinas obtienen la mayor parte de su concentrado a través de contratos a largo plazo firmados en el benchmark anual de $80 por tonelada.
Las fundiciones de menor escala son más propensas a recortes en la producción debido a su dependencia del suministro spot, explicó Lang.
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