Un importante comerciante estatal de productos básicos chino está sufriendo pérdidas después de que un envío de cobre de Rusia valorado en casi $20 millones desapareciera, lo que reaviva los temores sobre el fraude en el mercado a menudo secreto de compra y venta de materias primas.
La desaparición del cargamento
Wuchan Zhongda Group Co., que tuvo ventas de 580 mil millones de yuanes ($80 mil millones) en 2023, compró 2,000 toneladas de cobre refinado a un fundidor ruso que debía ser entregado el mes pasado. Según personas con conocimiento del incidente, nunca llegó al puerto.
En su lugar, el metal se registró como granito mucho más barato y probablemente haya terminado en Turquía, según los registros de la compañía naviera que manejó el envío, dijeron las personas, que prefirieron no ser identificadas discutiendo un asunto delicado.
El personal de la empresa china ha visitado Rusia para investigar lo sucedido, aunque no han podido determinar dónde se encuentra incluso el fundidor, dijeron las personas.
Antecedentes de problemas en el comercio de metales
Este episodio, aunque poco probable que tenga repercusiones globales, es el último golpe para el comercio internacional de metales y su reputación. El sector se ha visto repetidamente envuelto en estafas, incluyendo relatos de recibos falsos de almacenes y contenedores llenos de rocas pintadas. La behemoth comercial Trafigura Group el año pasado quedó atrapada en un esquema de metales desaparecidos que le costó a la empresa más de medio billón de dólares.
El comercio de cobre entre Rusia y China
Rusia es uno de los mayores proveedores de cobre del mundo y China es el mayor consumidor. Las sanciones occidentales impuestas a los productos básicos rusos tras la invasión de Ucrania están expandiendo el comercio entre ambas naciones, con los compradores chinos disfrutando de descuentos y otros términos de pago favorables para mantener el flujo comercial.
El riesgo es que las condiciones ventajosas en un momento de altos precios de los metales podrían tentar a los comerciantes chinos a hacer tratos cuando la relación con el proveedor no está bien establecida. Ahora, las empresas chinas afectadas por el incidente más reciente han comenzado a realizar controles internos en sus propios contratos con contrapartes, según las personas.
Detalles del acuerdo de Wuchan Zhongda
Wuchan Zhongda compró el metal a una empresa rusa llamada Regional Metallurgical Co. a finales del año pasado, dijeron las personas. El envío debía ser vendido a un comerciante local, una práctica común en China donde los comerciantes más pequeños se aprovechan del crédito bancario disponible para los grandes competidores.
El cobre en efectivo en la London Metal Exchange se cotizó por última vez a $9,821 por tonelada, por lo que a los precios actuales el envío valdría casi $20 millones. El año pasado, las importaciones totales de cobre refinado de China promediaron más de 300,000 toneladas al mes, para su uso en diversas industrias, incluyendo la construcción, transmisión de energía y energía limpia.
El cargamento salió de San Petersburgo a principios de este año y estaba programado para llegar al puerto chino de Ningbo a fines de mayo, dijeron las personas, luego de haber sido redirigido alrededor del Cabo de Buena Esperanza para evitar conflictos en el Mar Rojo.
