Un nuevo estudio financiado por la NASA revela que el flujo de aire en los motores a reacción de combustión supersónica puede controlarse mediante un sensor óptico. Los investigadores de la Universidad de Virginia han logrado estabilizar los aviones a reacción hipersónicos y controlar el flujo de aire a la velocidad de la luz, lo que podría prevenir la falla del motor. El estudio también demuestra la posibilidad de control adaptativo de un motor estatorreactor. Este avance tecnológico abre la puerta a aviones hipersónicos más eficientes y seguros.
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Investigación financiada por la NASA
El avión hipersónico de la NASA, Hyper-X, estableció un récord al volar más rápido que cualquier otro avión en 2004. El prototipo X-43A logró alcanzar una velocidad récord de Mach 10, diez veces la velocidad del sonido. Sin embargo, el control del motor ha sido un desafío debido a los enfoques basados en sensores de presión. El estudio financiado por la NASA muestra el potencial de los sensores ópticos para mejorar el rendimiento y la seguridad de los aviones hipersónicos.
Sensores ópticos para los aviones hipersónicos
Los investigadores de la UVA consideran que los sensores ópticos son cruciales para los aviones hipersónicos. A velocidades hipersónicas, estos sensores podrían funcionar más cerca de la velocidad de la luz que de la velocidad del sonido. La Universidad de Virginia cuenta con túneles de viento que simulan las condiciones del motor de un vehículo hipersónico. El estudio demuestra que los sensores ópticos pueden controlar y adaptarse al flujo de aire en los estatorreactores de combustión supersónica, abriendo nuevas posibilidades para el diseño de aviones más avanzados.
Control adaptativo en motores de doble función
La prueba en el túnel de viento realizada por el equipo de la UVA ha demostrado que el control del motor puede ser tanto predictivo como adaptativo. El uso de sensores ópticos permite que el motor funcione de manera eficiente tanto como estatorreactor como estatorreactor de combustión supersónica. Esta prueba es la primera en mostrar que el control adaptativo impulsado por sensores ópticos es posible en este tipo de motores de doble función.
Futuro de los aviones hipersónicos
Los sensores ópticos podrían ser un componente crucial en el futuro de los aviones hipersónicos. Permiten un control preciso del flujo de aire y pueden contribuir al desarrollo de aviones todo en uno, capaces de planear de regreso a la Tierra como lo hacían los transbordadores espaciales. Este avance tecnológico también podría hacer que el acceso al espacio sea más seguro y económico. La comunidad aeroespacial está emocionada por las posibilidades que ofrece la tecnología basada en sensores ópticos en el campo de la aviación hipersónica.
