SQM, la segunda productora mundial de litio, registró una caída del 63,2% en su ganancia trimestral, mayor de lo esperado, debido a la debilidad de los precios del metal para baterías, que prevé que continúe durante el resto del año.
La minera, que también produce fertilizantes y productos químicos industriales, obtuvo una ganancia neta en el segundo trimestre de US$213,6 millones, o 75 centavos por acción, por debajo de las estimaciones de los analistas, que preveían US$296,7 millones, o 95 centavos por acción, según datos de LSEG.
Sus ingresos de US$1.300 millones en el trimestre estuvieron en línea con las expectativas de los analistas, según datos de LSEG.
SQM produce el metal blanco en el salar de Atacama, en el norte de Chile, donde se encuentra la mayor concentración de litio en salmuera del mundo, lo que le da la ventaja de una producción de bajo costo.
Pero, aunque registró un volumen trimestral récord de ventas de litio, sus resultados se vieron arrastrados por una importante caída de los precios del metal. Su gerente general, Ricardo Ramos, afirmó que esa tendencia continuará.
“Vemos que esta tendencia de precios podría continuar en la segunda mitad de este año, con los índices de precios actuales del litio en China casi un 20% más bajos que los índices de precios promedio del litio observados durante el segundo trimestre de 2024″, dijo.
Una canasta de precios del litio rastreada por Benchmark Mineral Intelligence muestra que han caído alrededor del 70% en el último año debido a una demanda mundial de vehículos eléctricos más débil de lo esperado debido, en parte, a los altos costos de endeudamiento y la incertidumbre mundial.
Ramos señaló que algunos productores de litio podrían reducir su producción, ya que los bajos precios hacen que los proyectos sean económicamente inviables.
SQM dijo que continuará con sus planes de expansión, aunque está reevaluando mercados específicos e iniciativas que pueden ser “menos atractivas en el corto plazo bajo estas condiciones”.
Su competidor estadounidense Albemarle, que también opera en Atacama, dijo el mes pasado que recortaría costos, tras registrar pérdidas en el segundo trimestre.
En el primer semestre la empresa registró pérdidas por US$655,9 millones, frente a una ganancia por US$1.330,1 millones en el mismo periodo de 2023. Los ingresos en los primeros seis meses ascendieron a US$2.378,1 millones, muy por debajo de los US$4.315,6 millones de la primera parte del año pasado.
El Ebitda ajustada para el primer semestre fue de US$816,8 millones, por debajo de los US$1.964,3 millones de los primeros seis meses de 2023.
En cuanto a lo que esperan para la segunda mitad del año, la empresa indicó en su análisis razonado enviado a la CMF, que “nuestra estimación de producción sigue siendo la misma que anunciamos a principios de este año y esperamos producir aproximadamente 210.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente en nuestras instalaciones de producción en Chile y China. Esperamos que nuestros volúmenes de ventas durante el segundo semestre podrían ser similares a los volúmenes de ventas reportados durante el primer semestre de 2024″.
