La energía nuclear es una fuente crucial de electricidad limpia en todo el mundo, pero su manejo y mantenimiento presentan desafíos significativos debido al entorno peligroso y altamente regulado en que operan las centrales nucleares.
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Los avances recientes en robótica e inteligencia artificial han abierto nuevas oportunidades para mejorar la seguridad y eficiencia de las operaciones nucleares. Los robots están revolucionando la industria nuclear al realizar tareas peligrosas y complejas sin poner en riesgo a los trabajadores humanos. Desde inspecciones remotas hasta manipulación de materiales radiactivos, estos sistemas automatizados están demostrando ser herramientas valiosas para optimizar procesos y reducir riesgos.
Integración de tecnologías inteligentes en las operaciones de energía nuclear
Empresas energéticas de todo el mundo están integrando tecnologías inteligentes autónomas en sus operaciones para mejorar la salud y la seguridad, reducir costes y mejorar el acceso remoto. Las innovaciones tecnológicas están contribuyendo a aumentar la seguridad de las operaciones de energía nuclear mediante el uso de robots, que pueden reducir la exposición humana a los riesgos operativos. Los robots se han generalizado en todo el mundo, tanto en las operaciones con combustibles fósiles como con energías renovables, y ahora su papel en los proyectos de energía nuclear se está ampliando.
Robots en el desmantelamiento y supervisión de plantas nucleares
Las empresas nucleares utilizan cada vez más la robótica para las actividades de desmantelamiento, así como para las operaciones de supervisión. Se espera que el uso de robots aumente en los próximos años gracias a las continuas innovaciones tecnológicas y a una mayor apertura a la modernización mediante la digitalización. En septiembre, unos investigadores utilizaron un robot totalmente autónomo para inspeccionar el interior de un reactor de fusión nuclear en un proyecto pionero en su género que estudia cómo mejorar las actividades de supervisión a distancia.
Uso de robots autónomos en el desmantelamiento de centrales nucleares
La Autoridad de la Energía Atómica utilizó el robot Spot de Boston Dynamics para explorar el reactor, utilizando sensores para cartografiar el espacio, controlar las condiciones, moverse alrededor de obstáculos y trabajadores, y recoger datos críticos. Este trabajo suele ser realizado por trabajadores humanos, pero el uso de robots para este tipo de tareas podría ayudar a impulsar las medidas de salud y seguridad en las operaciones nucleares.
El futuro de la robótica en las operaciones nucleares
El mercado de los servicios de desmantelamiento nuclear está creciendo rápidamente, con una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) prevista del 13% entre 2020 y 2024. Las empresas nucleares de todo el mundo están adoptando cada vez más tecnologías innovadoras para las actividades de desmantelamiento, como Internet de las cosas, Big Data, inteligencia artificial y 5G.
La importancia de las regulaciones y el apoyo gubernamental
En el pasado, la adopción de tecnologías robóticas para las centrales nucleares se veía obstaculizada por estrictas normativas sectoriales, que cada vez se modifican más para permitir el uso de nuevas tecnologías. Otros países quieren seguir el ejemplo del Reino Unido, y los agentes del sector presionan a los gobiernos para que elaboren estrategias nacionales de robótica específicas para el sector de la energía nuclear. Esto permitirá la adopción de tecnologías avanzadas en las operaciones nucleares con un mayor apoyo de los organismos reguladores.
El futuro de los proyectos de desmantelamiento nuclear
Gracias a los recientes avances de las tecnologías robóticas, el OIEA cree que los robots pueden utilizarse desde el principio hasta el final de los proyectos de desmantelamiento en todo el mundo. El organismo sugiere a las empresas nucleares que creen sistemas modulares e integrados de gestión de la información mediante la construcción de un sistema integrado basado en el escaneado 3D y el diseño asistido por ordenador (CAD) o la producción de modelos de gestión de la información de construcción (BIM) que incorporen datos radiológicos 3D y de otro tipo.
Experiencia exitosa en Fukushima
Este enfoque se está aplicando actualmente en Fukushima. En septiembre comenzaron los trabajos en el reactor de la Unidad 2 para recuperar un pequeño trozo del combustible que se fundió en 2011. Los ingenieros están utilizando un dispositivo llamado Telesco, una pinza robótica, para llevar a cabo la operación.
Conclusiones
El uso de robots en la industria nuclear está transformando la eficiencia y seguridad de las operaciones. Con el crecimiento del mercado de desmantelamiento nuclear y la adopción de tecnologías avanzadas, el papel de los robots continuará expandiéndose en el sector. La integración de la robótica en las operaciones nucleares mejora las condiciones de salud y seguridad, reduce costes y permite un acceso remoto más eficiente.
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