La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ha iniciado un procedimiento sancionatorio contra la empresa Sociedad Punta de Lobos S.A., titular del proyecto “Terminal Patillos Sal Lobos-Iquique”, ubicado en la región de Tarapacá. La medida responde a denuncias ciudadanas que evidenciaron impactos no previstos sobre la especie en peligro de extinción Golondrina de Mar Negra (Hydrobates markhami), generados por la operación del proyecto.
Medidas insuficientes para mitigar el impacto
Tras inspecciones realizadas entre 2017 y 2024 por la SMA en colaboración con el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y SERNAPESCA, se constató que la empresa no implementó medidas eficaces para mitigar la contaminación lumínica. Este fenómeno ha provocado la caída y muerte de ejemplares de Golondrina de Mar Negra, una especie autóctona y escasa que anida en sectores desconocidos del continente.
Cargos formulados por la SMA
El organismo regulador formuló dos cargos contra el proyecto:
- Cargo Grave: Omisión de acciones necesarias para mitigar impactos ambientales no previstos, como la atracción lumínica que afecta el vuelo nocturno de estas aves.
- Cargo Leve: Uso de luminarias sin protección adecuada, proyectando luz hacia el hemisferio superior y agravando el impacto sobre la especie.
Sanciones potenciales
La SMA ha clasificado uno de los cargos como grave, lo que expone a la empresa a sanciones que van desde la revocación de su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), clausura del proyecto, o multas de hasta 5.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a más de $4.045 millones. En conjunto, la empresa enfrenta un riesgo de sanción económica que supera los $4.854 millones.
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Contexto del proyecto
El Terminal Patillos Sal Lobos-Iquique se dedica a la extracción de sal en el Salar Grande de Tarapacá y su posterior procesamiento para transporte al Puerto Patillos. Durante la evaluación ambiental de la RCA en 2002, el SAG advirtió sobre la necesidad de minimizar la contaminación lumínica para proteger a la Golondrina de Mar Negra, algo que la empresa habría incumplido.
Declaraciones de la SMA
“La empresa ha implementado medidas insuficientes para mitigar los impactos ambientales no previstos, afectando directamente a las poblaciones locales de Golondrinas de Mar”.
José Miguel Pedraza, jefe de la Oficina Regional de la SMA en Tarapacá
Próximos pasos
La empresa tiene un plazo de 15 días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento que detalle acciones correctivas y 22 días hábiles para presentar descargos. De no cumplir con los requerimientos, las sanciones podrían incluir multas económicas y restricciones operativas severas.
Conservación en riesgo
La Golondrina de Mar Negra es una especie pelágica crucial para la biodiversidad de la región y actualmente se encuentra en peligro de extinción. Este caso refuerza la importancia de cumplir con las normativas ambientales para garantizar su protección y evitar impactos irreparables en los ecosistemas locales.
