El mercado global de helio enfrenta tensiones luego de que Airgas Inc., una de las mayores distribuidoras de gases empaquetados en Estados Unidos, anunciara la reducción de sus envíos. Esto se produce tras la paralización en Qatar de una instalación clave de gas natural licuado debido a un ataque iraní.
Restricciones por fuerza mayor y recargos
Airgas, subsidiaria de Air Liquide SA, declaró un evento de fuerza mayor el pasado 17 de marzo, según documentos revisados por Bloomberg News. Como resultado, la empresa prevé entregar a algunos clientes hasta la mitad de sus suministros mensuales habituales de helio. A esto se suma la implementación de un recargo de $13,50 por cada cien pies cúbicos del gas.
El helio tiene aplicaciones esenciales en sectores críticos. En el ámbito médico, es necesario para el funcionamiento de máquinas de resonancia magnética y el tratamiento de enfermedades respiratorias. Además, es insustituible en la producción de semiconductores avanzados, componentes fundamentales en los chips de aceleración de inteligencia artificial de compañías como Nvidia Corp. La actual escasez podría intensificar las ya limitadas cadenas de suministro de semiconductores, especialmente en un momento de alta demanda para infraestructura de inteligencia artificial.
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Prioridad para el sector salud
De acuerdo con un informe de mercado de Vizient, entidad que asiste a hospitales en la compra de suministros, Airgas está priorizando a los clientes del sector salud sobre otras industrias. Aunque Vizient no se refirió específicamente a Airgas, destacó que es común que los proveedores beneficien al sector hospitalario durante interrupciones. La empresa Airgas no respondió a consultas realizadas el martes por Bloomberg.
En tanto, Qatar continúa siendo un jugador crucial en el mercado global de helio, produciendo un tercio del suministro mundial como subproducto de la extracción de gas natural. Sin embargo, las operaciones del sitio industrial Ras Laffan, ubicado en ese país, se vieron afectadas debido a los daños sufridos en el conflicto con Irán durante este mes. A pesar de esta situación, profesionales de imágenes médicas en Estados Unidos aseguraron que las interrupciones en el mercado del helio no están afectando la atención a pacientes en el momento.
- Recargo de $13,50 por cada cien pies cúbicos de helio.
- Prioridad en entregas al sector salud, especialmente hospitales.
- Impactos potenciales en la producción de semiconductores avanzados.
