La minería argentina cerró 2024 con ventas externas por u$s4.647 millones, un alza interanual del 14%, según cifras oficiales de la Secretaría de Minería. El desempeño estuvo marcado por el oro, el crecimiento del litio y la expectativa por nuevos desarrollos de cobre en la cordillera.
Oro y litio sostienen el mapa exportador argentino
El crecimiento de las exportaciones mineras argentinas estuvo impulsado principalmente por tres operaciones: Veladero, Cerro Negro y Cauchari-Olaroz. Entre los proyectos auríferos de San Juan y Santa Cruz, junto con el avance del litio en Jujuy, la actividad consolidó un nuevo esquema exportador para el país.
Mientras las inversiones comienzan a mirar futuros desarrollos cupríferos en la cordillera, especialmente en San Juan, las faenas actualmente activas siguen siendo el principal soporte del negocio minero argentino.
El oro mantiene su peso como generador de divisas para la economía local. En paralelo, el litio avanza por la demanda internacional vinculada a baterías, electromovilidad y almacenamiento energético.
Veladero marca el ritmo del oro en San Juan
Ubicada en plena cordillera sanjuanina, a más de 4.000 metros de altura, Veladero se mantiene entre las minas de oro más relevantes de Sudamérica. La operación está a cargo de Barrick Gold y Shandong Gold, luego de la venta del 50% del activo concretada en 2017 por aproximadamente u$s990 millones.
El yacimiento produjo 504.000 onzas de oro en 2024, frente a las 414.000 onzas registradas el año anterior. El avance, cercano al 22%, representó el mejor desempeño del complejo en el último lustro. Barrick Gold calificó el resultado como “estelar”.
El peso económico de Veladero también se refleja en sus cifras acumuladas. Hasta comienzos de 2025, el complejo sumó más de u$s14.400 millones exportados y otros u$s12.500 millones entre salarios, impuestos y contrataciones locales. Actualmente trabajan allí unas 3.800 personas, en su mayoría provenientes de San Juan.
Pese al mayor nivel productivo alcanzado en 2024, las compañías proyectan para este año una producción más moderada, entre 380.000 y 440.000 onzas, debido a tareas de preparación para futuras etapas de explotación. En esa línea, Barrick y Shandong Gold destinaron cerca de u$s400 millones a nuevas obras e infraestructura minera, según informó Reuters.
Cerro Negro consolida su posición en Santa Cruz
En el sur argentino, Cerro Negro continúa como uno de los activos auríferos más importantes del país. El complejo, ubicado cerca de Perito Moreno, produce alrededor de 300.000 onzas de oro anuales y genera exportaciones superiores a u$s500 millones.
La mina pertenece a Newmont, considerada la principal productora de oro a nivel mundial. Dentro de la estructura global de la compañía, el activo santacruceño mantiene un rol estratégico para Sudamérica.
La operación emplea de forma directa a más de 1.400 trabajadores y suma otros 4.800 puestos indirectos vinculados a proveedores y servicios asociados.
Cerro Negro también fue una de las primeras operaciones del país en incorporar equipos controlados a distancia para labores subterráneas. El sistema, implementado desde 2022, permitió ejecutar maniobras desde superficie, reduciendo la exposición de los trabajadores en sectores bajo tierra y mejorando la eficiencia operacional.
La compañía avanza, además, con un programa de expansión valuado en u$s540 millones, destinado a extender la operación hasta 2034. Las proyecciones apuntan a superar las 350.000 onzas anuales una vez concluidas las obras.
Pese a ello, las estimaciones para 2026 muestran una desaceleración productiva, con volúmenes cercanos a 220.000 onzas, en un escenario marcado por mayores costos operativos y tareas de adecuación dentro de la mina.
Cauchari-Olaroz lidera el avance del litio argentino
En la puna jujeña, Cauchari-Olaroz se transformó en el principal proyecto de litio del país. El emprendimiento está integrado por Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y JEMSE, y se consolidó como el mayor productor argentino de carbonato de litio apto para baterías.
Durante 2024, el complejo alcanzó unas 25.400 toneladas. En 2025, el volumen continuó creciendo hasta superar las 34.000 toneladas. El mineral producido posee una pureza promedio de 99,5%, condición relevante para abastecer la industria global de baterías eléctricas.
La planta opera cerca de su capacidad máxima, estimada en 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, una cifra también destacada por Lithium Argentina. Las metas futuras consideran duplicar esa capacidad hacia finales de la década y acercarse a 85.000 toneladas por año.
El crecimiento del litio argentino acompaña el aumento de la demanda internacional de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Argentina integra, junto con Chile y Bolivia, el llamado “triángulo del litio”, zona que concentra algunas de las mayores reservas mundiales de este mineral.
Actualmente existen seis proyectos de litio en operación dentro del país. En conjunto, la producción nacional alcanzó alrededor de 116.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio durante 2025, un incremento del 56% frente al año anterior.
El cobre aparece como la próxima etapa de crecimiento
Con 15 proyectos auríferos activos, distribuidos principalmente entre Santa Cruz y San Juan, la minería argentina mantiene su rol como generadora de exportaciones, empleo e inversiones.
Sin embargo, la atención del sector ya apunta a una nueva fase de crecimiento: el desarrollo de grandes proyectos de cobre que avanzan especialmente en San Juan. La expectativa empresarial es que esa nueva ola de inversiones permita ampliar de manera significativa las exportaciones mineras argentinas durante los próximos años.
