Aclara Resources inauguró una planta piloto de separación de tierras raras en Virginia Tech, en Estados Unidos, con el objetivo de validar su tecnología propia y respaldar el desarrollo de una futura planta comercial en Louisiana. La instalación se integra a una estrategia que considera suministro desde sus proyectos en Chile y Brasil.
Planta piloto apunta a validar tecnología y producir óxidos separados
La compañía indicó que la nueva instalación en Blacksburg fue diseñada para procesar carbonatos mixtos de tierras raras de alta pureza, con alta concentración de elementos pesados, provenientes de depósitos de arcillas iónicas en Sudamérica. Según la información entregada por Aclara, la planta permitirá validar y optimizar su tecnología propietaria de separación, además de generar datos operacionales para la ingeniería, el escalamiento y la puesta en marcha de su futura instalación industrial en Louisiana. La empresa también señaló que la planta ya está comisionada y operativa, y que se prepara para funcionar de manera continua 24/7 desde abril.
Entre los objetivos operativos de la planta están la producción de disprosio, terbio y NdPr (neodimio-praseodimio), materiales vinculados a la fabricación de imanes permanentes para electromovilidad, energía eólica y otras tecnologías avanzadas. De acuerdo con la compañía, los primeros óxidos separados de tierras raras livianas (NdPr) se esperan para mayo de 2026, mientras que los óxidos pesados (Dy y Tb) deberían obtenerse en agosto de este año. Durante la inauguración, el presidente de Aclara, Eduardo Hochschild, afirmó que “demostrar que Aclara posee la capacidad de separar tierras raras, incluidas tierras raras pesadas restringidas por China, en Estados Unidos representa un hito importante”.
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Louisiana concentra la siguiente etapa industrial de la compañía
La planta piloto forma parte de una hoja de ruta más amplia que contempla una instalación comercial en el Puerto de Vinton, en Louisiana, enfocada en producir óxidos de alta pureza de disprosio, terbio, neodimio y praseodimio. Ese proyecto considera una inversión estimada de US$277 millones, mientras que el Estado de Louisiana comprometió US$46,4 millones en incentivos tributarios y subsidios. Aclara añadió que Hatch fue contratada para avanzar en la ingeniería y coordinar la integración con sus operaciones mineras aguas arriba, con una meta de inicio de operaciones a mediados de 2028 si se cumplen los hitos de desarrollo y financiamiento.
La instalación en Virginia también tendrá un rol en investigación aplicada. Aclara informó que los datos generados servirán para construir un gemelo digital impulsado por inteligencia artificial, en una iniciativa que desarrolla junto a Argonne National Laboratory, mientras investigadores PhD de Virginia Tech participarán en tareas de optimización de procesos y análisis técnico avanzado.
- El suministro de materia prima para esta cadena de valor provendrá del Proyecto Carina, en Goiás, Brasil, y del Módulo Penco, en la Región del Biobío.
- Ambos activos usan la tecnología patentada Circular Mineral Harvesting, que Aclara presenta como un proceso con menor consumo de agua y menor impacto ambiental, bajo principios de reciclaje y economía circular.
