La proyección del consumo hídrico en la minería del cobre en Chile para la próxima década revela un cambio estructural significativo: el agua de mar desplazará al agua continental como principal fuente de abastecimiento, según el Informe de Proyección del Consumo de Agua en la Minería del Cobre 2025-2034 elaborado por Cochilco.
Crecimiento moderado en el consumo total de agua
El consumo total de agua en la minería del cobre en Chile aumentará moderadamente en los próximos diez años. De acuerdo con el informe de Cochilco, se proyecta un incremento desde 18,5 m³/s en 2024 hasta 20,6 m³/s en 2034, lo que representa una tasa de crecimiento anual promedio cercana al 1,2%. Este aumento está relacionado con el crecimiento en la producción de cobre fino, la expansión de operaciones existentes y la entrada de nuevos proyectos mineros.
Sin embargo, más allá del volumen, el cambio más relevante se observa en la composición del consumo hídrico. El agua de mar, que representaba un 40,7% del suministro en 2024, se espera que alcance un 67,6% para 2034. Este cambio responde tanto a la disponibilidad limitada de agua continental en las zonas mineras como a las presiones para adoptar soluciones sostenibles en el sector.
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El agua de mar y la desalinización, pilares de la minería futura
El uso de agua de mar experimentará un importante crecimiento, pasando de 7,5 m³/s en 2024 a 13,9 m³/s en 2034, equivalente a un aumento cercano al 85%. Este incremento se verá impulsado principalmente por la desalinización, que hacia el año 2034 constituirá aproximadamente el 75% del suministro de agua de mar. Esta tecnología se consolidará como un pilar estratégico para enfrentar la limitación de recursos hídricos continentales.
Por otro lado, el consumo de agua continental disminuirá significativamente, de 10,9 m³/s en 2024 a 6,7 m³/s en 2034, equivalente a una caída de aproximadamente un 39%. Este cambio responde a la escasez hídrica estructural que afecta al norte de Chile, una región donde se concentra la actividad minera. Además, esta reducción busca aliviar la presión sobre fuentes de agua que son compartidas con otros sectores.
Procesos de concentración y mayores demandas de agua
Otro factor clave en la evolución del consumo hídrico es la transición desde minerales oxidados a minerales de sulfuros. Este cambio implica un aumento en la intensidad hídrica, especialmente en los procesos de concentración, que hacia 2034 representarán cerca del 78% de la demanda total de agua en el sector. Estos procesos requieren un mayor volumen de agua para el tratamiento del mineral y el mantenimiento de las operaciones.
La trayectoria de esta demanda no será completamente lineal. Se anticipan aumentos hacia el período 2025-2027, seguidos de una disminución temporal hacia 2030, vinculada a ajustes operacionales y desarrollos de proyectos. A partir de 2031, la demanda retomará su crecimiento, impulsada por nuevas faenas y mayores requerimientos de procesamiento en un contexto de creciente complejidad operativa.
- Crecimiento proyectado del consumo total de agua a 20,6 m³/s en 2034.
- Expansión del uso de agua de mar en un 85% durante la próxima década.
- Procesos de concentración como principales demandantes de agua.
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