Celimin presentó resultados del proyecto Fondef para validar tecnología que produce hidróxido de litio grado batería desde salmueras, optimizando procesos sustentables.
Validación tecnológica en la producción de hidróxido de litio
El Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (Celimin) de la Universidad de Antofagasta compartió avances en el desarrollo de una tecnología que permite obtener hidróxido de litio (LiOH) de alta pureza —calidad “grado batería”— desde salmueras del Salar de Atacama. El proyecto “Escalamiento y optimización del proceso de producción de LiOH grado batería usando salmueras del Salar de Atacama vía procesos de electromembranas”, financiado por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), alcanzó la etapa semipiloto con resultados relevantes en calidad del producto y fabricación de celdas ion-litio.
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La iniciativa, con horizonte de ejecución entre mayo de 2024 y mayo de 2026 según información de celimin.com, se enfoca en optimizar procesos que tradicionalmente dependen de varias etapas químicas, empleando sistemas de electromembranas capaces de transformar las sales presentes en la salmuera directamente en hidróxidos de litio. Este avance permite obtener LiOH con niveles controlados de impurezas como calcio y magnesio, condición esencial para aplicaciones en baterías avanzadas.
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Ventajas técnicas y enfoque sustentable
El uso de tecnología de electromembranas mejora la selectividad iónica del proceso y permite una disminución significativa de la huella hídrica y de carbono asociada a la producción de litio, alineándose con principios de economía circular. Tal enfoque implica menor consumo de agua y menor generación de residuos en comparación con procesos convencionales.
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El equipamiento semipiloto permitió optimizar densidades de corriente, flujos de alimentación y la manufactura de electrolizadores de alto amperaje para alcanzar la pureza “grado batería”. Como prueba de concepto, se concretó la fabricación de celdas ion-litio de capacidad 7Ah, partiendo de LiOH producido en la planta experimental.
Impacto sectorial y trabajo colaborativo
La tecnología validada por Celimin representa un avance que podría aumentar la eficiencia productiva y la sostenibilidad ambiental en la industria del litio, sector en el que el Salar de Atacama destaca por la calidad de sus salmueras y su rol estratégico en el suministro global del mineral.
Durante la socialización de resultados, se oficializó un protocolo de colaboración entre Celimin y las empresas Ad Infinitum y Lithiuming, buscando potenciar el salto desde la escala académico-experimental a la industrial. El director de Celimin, Dr. Mario Grágeda Zegarra, subrayó la necesidad de fortalecer alianzas con empresas de ingeniería para concretar la transferencia tecnológica a gran escala.
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Perspectivas y limitaciones de la información pública
Si bien los principales logros técnicos y la validación del proceso han sido comunicados, aún no hay información pública sobre montos de inversión, impacto económico estimado ni detalles de futuras etapas industriales. La duración confirmada del proyecto contempla dos años, donde la evolución de la colaboración entre academia e industria será clave para su implementación en faenas reales.
Quienes requieran antecedentes técnicos adicionales pueden consultar la información oficial del proyecto en Celimin.
