China lidera la minería de litio en Congo mientras EE. UU. busca competir

China continúa fortaleciendo su liderazgo global en minerales críticos al consolidar su presencia en la minería de litio en África, mientras que Estados Unidos enfrenta el desafío de alcanzar a su principal competidor en esta carrera estratégica. El esfuerzo de China se refleja claramente en sus inversiones en el Congo, un país clave en la producción de metales esenciales para la transición energética.

Dominio chino en la minería del Congo

La reciente divulgación de Zijin Mining sobre las dimensiones de su operación de litio en la República Democrática del Congo destaca el dominio de China en la extracción de minerales críticos. La empresa anunció que la mina de litio Manono, cuyo inicio de operaciones está previsto para junio, se posicionará como uno de los mayores proveedores de este metal al sector de baterías dominado por el gigante asiático. La operación también incluye una novedosa ruta de exportación a través del Lago Tanganica hasta el puerto de Dar es Salaam, en la costa del Océano Índico.

Este desarrollo pone de manifiesto la capacidad de los inversionistas chinos de operar a velocidades que pocos países occidentales pueden igualar. Un ejemplo adicional es CMOC, que ya ha invertido aproximadamente $9 mil millones en proyectos de cobre y cobalto en el Congo y anunció una expansión de $1,1 mil millones en sus operaciones. Esto incrementará su producción anual de cobre a más de 800.000 toneladas, lo que equivale aproximadamente al 3,5% de la producción global de 2022. Dichas inversiones han permitido triplicar las exportaciones de cobre del Congo en menos de una década. Según los últimos datos, minas vinculadas a China representaron más del 80% de la producción de cobre del país el año pasado.

Estados Unidos intenta ganar terreno

A pesar del claro liderazgo chino, Estados Unidos ha comenzado a establecer alianzas estratégicas en el Congo. En los últimos tres meses, tras la firma de un acuerdo de minerales bajo la administración de Donald Trump, se logró un acuerdo preliminar para que un grupo respaldado por la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos adquiera una participación significativa en los yacimientos operados por Glencore en el Congo.

El desafío para las empresas estadounidenses será igualar la velocidad y escala de inversión que caracteriza a los proyectos chinos, un factor clave para el gobierno congoleño al evaluar futuros socios comerciales. Sin embargo, gracias a la vasta riqueza geológica del Congo, aún existe espacio para que ambas potencias participen en la extracción de recursos esenciales para la transición energética global.

• Zijin Mining: Desarrollo de la mina de litio Manono, con exportaciones enfocadas en el mercado asiático.
• CMOC: Inversión acumulada de $10,1 mil millones en cobre y cobalto en el Congo.
• Estados Unidos: Nuevos acuerdos estratégicos con Glencore para ingresar al mercado congolés.