Codelco El Teniente realizó el seminario técnico ConcentraDET para alinear a equipos de ingeniería, mantenimiento y operaciones de la gerencia de Plantas, con foco en optimizar la recuperación de cobre, mejorar la seguridad y fortalecer el control de procesos en molienda, flotación y etapas posteriores.
Un lenguaje común para molienda y flotación
La iniciativa busca estandarizar criterios operacionales en etapas críticas del procesamiento de mineral. El punto central fue instalar una base técnica compartida entre áreas que inciden directamente en la recuperación de cobre y en la calidad del concentrado final.
El encuentro se desarrolló en una operación de alta complejidad: la División El Teniente, reconocida por Codelco como el yacimiento de cobre subterráneo más grande del planeta, con operaciones en Machalí, Región de O’Higgins.
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“Buscamos compartir un lenguaje técnico que facilite un entendimiento común e ir por objetivos que apalanquen el negocio. Necesitamos conectar con quienes operan los equipos, construyendo confianzas técnicas desde la humildad y el respeto, para impulsar la optimización de los procesos”, explicó Andrés Lobos, ingeniero de Procesos y gestor de la iniciativa.
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El foco operativo está puesto en comprender cómo una variable en molienda puede incidir en la flotación y, posteriormente, en la calidad del concentrado. Esa mirada se conecta con otros esfuerzos de la división para reforzar continuidad operacional, como el desafío operacional en molienda impulsado anteriormente para reducir riesgos en el carguío de bolas.
Estandarización para decidir con datos duros
Uno de los énfasis del seminario fue reducir la toma de decisiones basada en opiniones o criterios aislados. Para los equipos técnicos, el estándar común permite anticipar desviaciones y ordenar mejor la respuesta operacional ante cambios en el mineral.
“Debemos estandarizar el conocimiento, tener un lenguaje común que nos permita dialogar y buscar oportunidades de mejora sobre realidades y datos duros, no sobre opiniones ni prejuicios”, señaló Pedro Molinet, director corporativo de Plantas Metalúrgicas, quien expuso sobre variables críticas del proceso de molienda SAG y convencional.
La integración entre áreas también fue abordada desde el efecto que tienen los procesos aguas arriba sobre las etapas posteriores. “Muchas veces los procesos de aguas abajo desconocen lo que pasa aguas arriba, pero la molienda tiene un impacto directo en la flotación, el espesamiento y el filtrado. Solo así generamos un producto de calidad que sea vendible. Es vital estar interconectados entre las áreas y en eso aporta este seminario”, detalló Danilo Martínez, ingeniero de la Superintendencia de Ingeniería de Procesos.
Tecnología para responder en tiempo real
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El seminario también incorporó el uso de herramientas tecnológicas para mejorar el control operacional. Entre las innovaciones destacadas se encuentra el equipo FR-X, basado en fluorescencia de rayos X, que permitió reducir el tiempo de entrega de datos metalúrgicos críticos desde ocho a dos horas.
Ese recorte en los tiempos de información apunta a mejorar la capacidad de respuesta ante variaciones del mineral y a entregar mejores insumos a operadores y metalurgistas. En la misma línea, la división ha avanzado en soluciones de monitoreo y captura de información en terreno, como los sensores volumétricos de Codelco aplicados al transporte de mineral en mina Esmeralda.
La automatización también fue parte de la discusión técnica. Los sistemas de control avanzado DCS transforman datos de equipos en información operativa para la gestión diaria de plantas.
“Abordamos cómo los sistemas de información toman los datos directos y los transforman en una utilidad que se presenta a los operadores y metalurgistas para gestionar mejor los procesos diarios”, puntualizó Héctor Ferreira Estrada, ingeniero de la Unidad de Automatización y Control.
Seguridad y cadena de valor integrada
La discusión sobre eficiencia no quedó limitada al rendimiento metalúrgico. Carla Muñoz, jefa de Ingeniería de Procesos, planteó que todas las áreas tienen responsabilidad dentro de la cadena de valor y que el objetivo común es optimizar la producción de cobre fino sin descuidar la seguridad.
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“Todos buscamos optimizar la producción de cobre fino, no tener accidentes y entregar un producto de calidad. Para eso, cada área debe ver cuál es su rol y cómo ayudar a mejorar las condiciones del compañero”, aseguró.
El énfasis en seguridad operacional se alinea con otras iniciativas recientes de El Teniente, entre ellas el uso de inteligencia artificial y cámaras en faenas para detectar conductas de riesgo en tiempo real.
