Codelco elevó con fuerza su inversión en exploración geológica entre 2020 y 2025, en una señal de largo plazo para sostener su base de recursos en medio del envejecimiento de yacimientos, menores leyes y una mayor presión sobre la oferta global de cobre.
La inversión subió 250% en cinco años
De acuerdo con la Memoria Integrada 2025 de Codelco, la estatal pasó de invertir US$ 39 millones en exploración en 2020 a US$ 136,5 millones en 2025, equivalente a un alza de 250%. Del total desembolsado el año pasado, US$ 125 millones se dirigieron a iniciativas en Chile —entre exploración distrital, regional y asociaciones—, mientras que US$ 11,5 millones correspondieron a exploraciones internacionales.
La corporación además señaló que Chile sigue siendo un país subexplorado en cobre, pese a su peso en la industria. En ese escenario, Codelco representa el 24,6% de la producción nacional, mientras que el país aporta el 5,7% del cobre de mina mundial, según los antecedentes incluidos en el documento.
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Más sondajes y nuevos blancos en el norte
Durante 2025, los equipos de exploración de la minera estatal completaron 102.276 metros de sondajes. De ese total, 20.928 metros correspondieron al ámbito distrital, 36.287 metros al regional y 4.772 metros a proyectos internacionales.
Uno de los avances destacados se ubicó en Radomiro Tomic Norte, donde una evaluación económica preliminar identificó recursos lixiviables entre inferidos y potenciales por 224 millones de toneladas, con una ley media de 0,5% de cobre total. A eso se agregan 685 millones de toneladas de sulfuros hipógenos, con una ley media de 0,41%.
Otro foco relevante fue el distrito Chocal-Puno-Sapunta, en la Región de Antofagasta, una franja de aproximadamente 30 kilómetros cercana a los yacimientos Quebrada Blanca y Collahuasi. En esa zona, los sondajes confirmaron un sistema de pórfidos de cobre y molibdeno con alto potencial prospectivo.
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Las asociaciones con BHP y Rio Tinto amplían la estrategia
El avance exploratorio de Codelco también considera alianzas con grandes mineras. Entre ellas figura Proyecto Anillo, desarrollado junto a BHP en la Región de Antofagasta, con foco en exploración de cobre.
A eso se suman tres iniciativas junto a Rio Tinto en la Región de Atacama, incluido Nuevo Cobre, yacimiento de propiedad compartida donde ya comenzaron las actividades exploratorias. Con ello, la estatal extiende su búsqueda de nuevos recursos más allá de sus activos históricos y combina exploración propia con asociaciones.
La reposición de reservas gana peso en la hoja de ruta
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El mayor esfuerzo en exploración se da en un contexto en que la industria enfrenta más dificultades para encontrar y desarrollar nuevos depósitos de alto valor, mientras el mercado proyecta una expansión de la demanda de cobre asociada a electrificación, redes, energías renovables, almacenamiento y electromovilidad.
Desde su creación en 1971 y hasta 2025, Codelco ha aportado al Fisco chileno US$ 164 mil millones en moneda actual. En esa línea, la conversión de los actuales programas de exploración en nuevos desarrollos mineros aparece como una variable relevante para sostener la producción de largo plazo.
