Collahuasi refuerza suministro: sistema de 194 km asegura agua por 20 años y consolida apuesta por desalación

Collahuasi refuerza suministro hídrico de largo plazo tras la finalización de un sistema de impulsión de agua de mar que permitirá abastecer la operación por al menos dos décadas. La obra, ejecutada por Techint Ingeniería y Construcción, forma parte del proyecto C20+, una iniciativa cercana a los US$1.000 millones orientada a asegurar la continuidad operacional de uno de los mayores yacimientos de cobre del mundo. La infraestructura conecta la zona costera de Punta Patache con el área minera en Ujina, ubicada a más de 4.400 metros sobre el nivel del mar. Este avance se produce en un contexto donde la disponibilidad de agua se ha transformado en un factor crítico para la gran minería, obligando a las compañías a invertir en soluciones estructurales que reduzcan su dependencia de fuentes continentales.

Infraestructura estratégica para la operación

El sistema desarrollado considera un ducto de 194 kilómetros de longitud y 44 pulgadas de diámetro, junto con cinco estaciones de bombeo, seis estaciones de drenaje y una estación de transferencia con capacidad de 49.000 metros cúbicos. Esta red permitirá transportar agua desde la costa hasta la faena cordillerana, integrándose con la planta desaladora que desarrolla Acciona.

La planta tendrá una capacidad estimada de 1.050 litros por segundo, mientras que el sistema completo contempla un potencial de bombeo cercano a 1.100 litros por segundo, con opciones de expansión futura. Este diseño no solo asegura el abastecimiento actual, sino que también entrega flexibilidad para responder a aumentos de demanda en el tiempo.

Continuidad operacional en un escenario desafiante

La puesta en marcha de esta infraestructura ocurre en un momento clave para Collahuasi, operación controlada por Anglo American y Glencore. En 2025, la faena registró una producción de 406.100 toneladas de cobre, lo que representó una caída de 27,3% respecto del año anterior, influida por minerales más duros y de menor ley.

En este contexto, asegurar un suministro hídrico estable se vuelve fundamental para sostener los niveles productivos y mitigar riesgos operacionales. La disponibilidad de agua impacta directamente en procesos clave como la molienda y la concentración, por lo que cualquier restricción puede traducirse en menores volúmenes de producción.

Desalación como eje de la nueva minería

El proyecto C20+ refleja una transformación estructural en la minería chilena, donde el uso de agua de mar y agua desalada se ha convertido en una prioridad estratégica. Esta tendencia busca reducir la presión sobre acuíferos continentales, especialmente en zonas del norte del país afectadas por estrés hídrico.

Entre los principales objetivos de esta estrategia destacan:

• Disminuir la extracción de agua dulce.
• Asegurar continuidad operacional en escenarios de escasez.
• Cumplir con estándares ambientales más exigentes.
• Mejorar la aceptación social de los proyectos mineros.

En el caso de Collahuasi, el sistema no solo incluye la desalación y el transporte de agua, sino también ajustes en infraestructura eléctrica para soportar el bombeo a gran altura, uno de los principales desafíos técnicos del proyecto.

Inversión para el largo plazo

La magnitud de la obra confirma el cambio de enfoque de la industria hacia soluciones estructurales de largo plazo. La combinación de desalación, impulsión y eficiencia operativa permite a las compañías proyectar sus operaciones con mayor certidumbre, incluso en escenarios de alta variabilidad climática.

Con este sistema, Collahuasi no solo asegura su abastecimiento hídrico, sino que también fortalece su posición dentro de la gran minería del cobre, en un momento donde la disponibilidad de recursos críticos —como el agua— es tan determinante como la ley del mineral o el precio del metal.