La pugna entre ENAMI y la francesa Eramet abrió un nuevo frente para el desarrollo de Salares Altoandinos, uno de los proyectos de litio más relevantes del país. El conflicto remite además al régimen especial que rige al mineral en Chile, marcado por un marco legal heredado de la Guerra Fría.
Litio, tribunales y un proyecto de US$3.000 millones
La controversia enfrenta a ENAMI con Eramet en un diferendo que podría retrasar el avance de Salares Altoandinos, iniciativa que la estatal chilena desarrolla con Rio Tinto. De acuerdo con la información reportada por Reuters sobre la adjudicación del proyecto, la alianza contempla una inversión estimada en US$425 millones en una primera etapa y apunta a una producción de hasta 75.000 toneladas anuales de litio en los salares Aguilar, La Isla y Grande.
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El proyecto quedó en manos de Rio Tinto luego de imponerse a otras compañías interesadas, entre ellas Eramet. A partir de ahí, la disputa escaló por derechos y accesos en la zona donde se emplaza la iniciativa, en un conflicto que pone presión sobre una de las apuestas más importantes de la Estrategia Nacional del Litio.
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Un marco legal distinto al de otros minerales
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El trasfondo del caso está en la condición excepcional del litio en Chile. La Ley Orgánica Constitucional sobre Concesiones Mineras establece expresamente que el litio no es susceptible de concesión minera, a diferencia de otras sustancias. Ese diseño jurídico ha sido descrito en la literatura especializada como parte de una lógica de resguardo estratégico vinculada a sus eventuales usos nucleares, una herencia normativa de la Guerra Fría, como expone un análisis académico publicado en The Extractive Industries and Society.
Esa singularidad regulatoria explica por qué los proyectos de litio en Chile avanzan mediante esquemas especiales, contratos con el Estado y asociaciones público-privadas, y no bajo la lógica tradicional de concesiones mineras. En ese contexto, el choque entre ENAMI y Eramet volvió a poner sobre la mesa una tensión de fondo: cómo compatibilizar el control estatal del litio con la entrada de capital y tecnología privada en salares de alto potencial.
- Salares Altoandinos reúne los salares Aguilar, La Isla y Grande.
- La sociedad entre ENAMI y Rio Tinto proyecta una producción de hasta 75.000 toneladas anuales.
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