Per Geijer: el yacimiento sueco de tierras raras que Europa mira para reducir su dependencia de China

La minera estatal sueca LKAB mantiene en evaluación el depósito Per Geijer, ubicado en Kiruna, en el norte de Suecia, tras identificar allí uno de los mayores recursos de tierras raras de Europa. El hallazgo fue informado en enero de 2023, cuando la compañía reportó más de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras, y fue actualizado posteriormente con nuevas campañas de exploración.

Según la información de LKAB, Per Geijer se encuentra cerca de sus operaciones actuales en Kiruna y corresponde principalmente a un depósito de mineral de hierro con contenidos de fósforo y tierras raras. La compañía indicó que estos elementos aparecen asociados a apatita, lo que abre la posibilidad de producirlos como subproductos dentro de una operación minera de mayor escala.

La estimación inicial citada para el yacimiento apuntaba a 585 millones de toneladas de mineral y cerca de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras. Sobre esa base, un cálculo referencial con precios de óxidos de neodimio-praseodimio y metal mixto de praseodimio-neodimio situaba el valor potencial en torno a 63.654 millones de euros.

¿Qué contiene el depósito?

Entre los elementos identificados se encuentran neodimio y praseodimio, utilizados en imanes permanentes para motores de vehículos eléctricos y aerogeneradores. LKAB informó en 2026 que Per Geijer contiene aproximadamente 1,3 mil millones de toneladas de mineral de hierro y fósforo, junto con un recurso inferido de 2,2 millones de toneladas de óxidos de tierras raras in situ.

La compañía sostuvo en su anuncio original que el depósito podría contribuir a cubrir una parte relevante de la futura demanda europea de materiales necesarios para fabricar imanes permanentes. En esa misma comunicación, su presidente ejecutivo, Jan Moström, afirmó: “Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos”.

¿Cuándo podría entrar en producción?

El desarrollo comercial todavía no tiene una fecha definida. LKAB señaló que el camino hacia una eventual operación minera es largo y que, tomando como referencia procesos de permisos anteriores en la industria, podrían pasar entre 10 y 15 años antes de iniciar la extracción y entregar materias primas al mercado.

La empresa ya había comenzado trabajos para preparar una galería de varios kilómetros, a unos 700 metros de profundidad, desde la mina existente de Kiruna hacia el nuevo depósito. Esa infraestructura busca permitir una investigación más detallada del yacimiento antes de avanzar hacia solicitudes ambientales y permisos mineros.

En 2025, la Comisión Europea otorgó estatus de proyecto estratégico a iniciativas de LKAB vinculadas a Per Geijer, a la extracción de apatita en Gällivare y al parque industrial de minerales críticos en Luleå, dentro del marco de la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales. La normativa busca fortalecer la extracción, procesamiento y reciclaje dentro de la Unión Europea, además de reducir dependencias externas en materiales estratégicos.

Kiruna tiene una larga historia minera. LKAB opera en la zona desde fines del siglo XIX y mantiene allí una de sus principales bases productivas. La compañía afirma que la evaluación de Per Geijer deberá considerar el uso del suelo, los impactos ambientales y las condiciones necesarias para una explotación rentable y sostenible.