La planta desaladora para el Distrito Norte de Codelco entró en su tramo decisivo al alcanzar 96% de avance e iniciar sus pruebas de puesta en marcha en la Región de Antofagasta. La obra, ejecutada por Techint Ingeniería y Construcción para Aguas Horizonte, avanza hacia su operación integrada con el sistema de impulsión y distribución.
Pruebas de comisionamiento y avance del sistema
El inicio del paso de agua por los sistemas de ósmosis inversa marcó un hito en el comisionamiento de la planta, al dar inicio a las pruebas operacionales bajo estándares de calidad y seguridad. El sistema fue diseñado para transportar el recurso a través de tres estaciones de bombeo y un trazado de más de 160 kilómetros, cruzando Tocopilla, María Elena y Calama, hasta abastecer a Chuquicamata, Ministro Hales y Radomiro Tomic. En la descripción del proyecto publicada por Aguas Horizonte, la iniciativa contempla una planta desalinizadora, un sistema de transporte de agua, líneas de transmisión y un reservorio de alta montaña para suministrar agua desalada al Distrito Norte.
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Otro de los hitos recientes fue la conclusión de las pruebas hidráulicas del acueducto principal, que permitieron certificar la integridad de las tuberías que conectan la costa con la cordillera. Para esos ensayos, la red fue dividida en 10 tramos, cada uno cargado con cerca de 25.000 metros cúbicos de agua, en una operación que implicó alrededor de 1.000 viajes de camiones cisterna. A eso se sumó el inicio del comisionamiento de estaciones de bombeo y la energización de dos subestaciones eléctricas.
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Reservorio de alta montaña y siguiente etapa
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En la faena de Radomiro Tomic avanzan además las pruebas finales del reservorio principal, emplazado a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. La estructura tendrá una capacidad de 250.000 metros cúbicos, equivalente a cerca de 100 piscinas olímpicas, y cumplirá un rol central en la recepción y regulación del caudal que llegará desde el acueducto. En la ficha técnica del proyecto difundida por Techint Ingeniería y Construcción, la obra forma parte del sistema SADDN, que también incluye un ducto de 48 pulgadas, tres estaciones de bombeo y obras eléctricas de 220 y 110 kV.
El próximo hito será la terminación de las últimas obras de los acueductos de distribución hacia las minas. En esa fase, la planta desaladora y el acueducto principal comenzarán a operar de manera integrada para producir y transportar agua desalada hasta las faenas. En su Reporte de Sustentabilidad 2023, Codelco había señalado que la puesta en marcha de esta infraestructura estaba comprometida para 2026, en línea con su estrategia de reducir el uso de aguas continentales en sus operaciones del norte.
Rodrigo Larralde, director de Proyectos de Techint E&C, afirmó: “Este proyecto constituye uno de los desafíos de ingeniería más relevantes desarrollados en la región. Hitos como el inicio de las pruebas de puesta en marcha, la certificación del acueducto y la energización de subestaciones reflejan el compromiso de Techint E&C y sus subcontratistas con los más altos estándares de seguridad, calidad y excelencia técnica”.
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