Codelco División El Teniente refuerza seguridad y productividad con sensores volumétricos que monitorizan el transporte de mineral en mina Esmeralda.
Implementación de sensores volumétricos en Ferrocarril Teniente 6
La División El Teniente de Codelco consolidó la operación de un innovador sistema de sensores volumétricos con machine learning en el Ferrocarril Teniente 6 de la mina subterránea Esmeralda. Esta tecnología permite capturar hasta 15 mil lecturas por segundo sobre la carga de mineral transportada por los carros ferroviarios, generando una imagen tridimensional en tiempo real que facilita una gestión operacional más segura y eficiente.
Con este avance, es posible detectar acumulaciones irregulares de material en los carros, particularmente el “llampo”, compuesto por mineral húmedo que puede causar desbalances y riesgo de desrielamiento en la operación. De acuerdo con fuentes oficiales de Codelco, el sistema ha permitido reducir a cero los episodios de desrielamiento causados por este tipo de acumulaciones, los cuales, antes de la implementación, podían superar varios incidentes mensuales.
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Origen del proyecto y desarrollo interno
El desarrollo del sistema de sensores volumétricos surgió desde equipos de trabajo de División El Teniente, quienes participaron activamente en el concurso de innovación interna CREA 2024, orientado a potenciar soluciones ideadas por los propios trabajadores. Tras una fase piloto exitosa en Ferrocarril Teniente 8, la experiencia fue adaptada y escalada a la operación de la mina Esmeralda, demostrando su capacidad para responder a escenarios exigentes y complejos.
Para su implementación, fue necesario instalar cerca de 1.500 metros de fibra óptica en túneles subterráneos, habilitando transmisión de datos en tiempo real al equipo operativo y de mantenimiento. Esta precisión permite anticiparse a eventuales problemas y planificar limpiezas preventivas en los carros, optimizando recursos y reduciendo detenciones imprevistas.
Impacto productivo y operativo
De acuerdo con datos proporcionados por la División, tras la implementación del sistema en Ferrocarril Teniente 6, la carga promedio por carro se estabilizó por sobre las 40 toneladas, representando un incremento respecto al promedio anterior. Esto ha permitido aumentar en aproximadamente 800 toneladas diarias el mineral acarreado, lo que se traduce en una mayor productividad sin sacrificar la seguridad operacional del transporte subterráneo.
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Además del beneficio en tonelaje, el sistema facilita el mantenimiento predictivo, ya que identifica de inmediato qué carro retorna con exceso de llampo, evitando intervenciones a ciegas y optimizando la gestión de cuadrillas. La tecnología, por tanto, eleva los estándares de seguridad y eficiencia en una de las operaciones logísticas más relevantes para Codelco.
Próximos pasos y consideraciones técnicas
El plan de trabajo contempla la instalación de un segundo sensor volumétrico en el sector norte del nivel de acarreo del Ferrocarril Teniente 6, con el objetivo de monitorear la totalidad del flujo ferroviario. Adicionalmente, se evalúa la aplicación de revestimientos poliméricos en los carros para evitar la solidificación del mineral húmedo sobre superficies de acero, buscando reducir aún más las labores de limpieza manual y reforzar la continuidad operacional.
Respecto a cifras históricas de desrielamientos, plazos de ejecución del segundo sensor y detalles sobre costos de implementación o impacto en reducción de gastos operativos, estos antecedentes no han sido especificados hasta la fecha de publicación, lo que deja pendiente una evaluación completa de los resultados y retorno de inversión de la tecnología.
Desafíos y proyección de la minería subterránea
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El avance en la digitalización y control del transporte subterráneo de mineral en Codelco marca un precedente relevante para el sector, alineándose con las necesidades de productividad, optimización logística y seguridad de la industria. Sin embargo, la experiencia evidencia la importancia de contar con datos transparentes sobre indicadores clave y resultados cuantificables, elementos esenciales para evaluar la replicabilidad a otras operaciones mineras de Chile.
La incorporación de herramientas tecnológicas y desarrollo interno, junto con la formación continua de equipos en materias de innovación, mantiene a División El Teniente como referente estratégico en el proceso de modernización de la minería subterránea a nivel nacional.
