La productora chilena de litio SQM prevé un aumento en la demanda global de litio del 25% durante este año, impulsado en gran medida por el auge de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía. Este optimismo, junto con la alianza estratégica con Codelco en las operaciones del Salar de Atacama, posiciona a la empresa en el epicentro del mercado global de litio.
Crecimiento de la demanda y precios al alza
La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) estima un entorno de precios significativamente más fuerte para el litio en el primer trimestre del año, según declaró el presidente ejecutivo Ricardo Ramos durante una conferencia con analistas. Este optimismo se sustenta en las crecientes restricciones de suministro en China y una recuperación de la industria tras un periodo prolongado de sobreoferta a nivel global.
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Este primer informe financiero desde que Codelco se unió como socio en las operaciones del Salar de Atacama refleja un aumento proyectado en el volumen de ventas del 10% para este año. El acuerdo contempla también el pago de utilidades a Codelco programado para abril. La entidad conjunta, Nova Andino Litio SpA, tiene como meta incrementar su producción en aproximadamente un 30% en los próximos años, con la intención de capitalizar el crecimiento sostenido del consumo mundial de litio.
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Proyección de producción y expansión en el Salar de Atacama
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Las operaciones de SQM en Chile y su planta en China produjeron 234,000 toneladas métricas de litio en 2025, cifra que se espera ascienda a casi 260,000 toneladas durante este año. Este crecimiento, además, se proyecta de manera similar en las operaciones australianas de la compañía. Actualmente, aproximadamente el 80% del volumen ya está sujeto a contratos, mientras que el 20% restante está reservado para el mercado spot, con una alta demanda desde Asia.
La expansión en Atacama busca ganar competitividad frente a los rivales de mayores costos en un mercado donde los precios han repuntado más del doble desde los mínimos de junio, aunque aún permanecen un 70% por debajo del pico registrado en 2022. Destaca también el uso de un sistema de evaporación que emplea menos agua, químicos y energía en comparación con la minería de roca dura, una técnica predominante en Australia.
- La operación conjunta SQM-Codelco tiene previsto implementar tecnologías de extracción directa, lo que podría aumentar aún más la capacidad productiva.
- El foco estratégico apunta a abastecer la creciente demanda impulsada por el almacenamiento masivo de baterías y los vehículos eléctricos.
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Con estas iniciativas, SQM y su socio estratégico Codelco continúan consolidando su rol como líderes en el mercado global del litio, buscando responder a las exigencias de un sector que experimenta transformaciones profundas y aceleradas.
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