La región de los Apalaches, en el este de Estados Unidos, contiene una reserva potencial de litio suficiente para reemplazar 328 años de importaciones estadounidenses al nivel registrado el año pasado, según una nueva investigación del Servicio Geológico de Estados Unidos.
El estudio, publicado este martes por el USGS, estima que el área cuenta con 2,3 millones de toneladas métricas de litio no descubierto y económicamente recuperable. De acuerdo con la agencia, ese volumen alcanzaría para baterías destinadas a 130 millones de vehículos eléctricos o 1,6 millones de baterías de escala de red.
La zona considerada incluye áreas de Maine, New Hampshire y las Carolinas. Según el organismo, los Apalaches del sur concentran alrededor de 1,43 millones de toneladas métricas de óxido de litio, principalmente en las Carolinas, mientras que los Apalaches del norte reúnen unas 900.000 toneladas métricas, con presencia relevante en Maine y New Hampshire.
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“Esta investigación muestra que los Apalaches contienen suficiente litio para ayudar a satisfacer las crecientes necesidades del país, una contribución importante a la seguridad mineral de Estados Unidos en un momento en que la demanda mundial de litio está aumentando rápidamente”, dijo el director del USGS, Ned Mamula.
Dependencia de importaciones y minerales críticos
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Estados Unidos importa más de la mitad del litio que consume, un insumo clave para las baterías utilizadas en vehículos eléctricos, computadores y teléfonos. Esa dependencia fue uno de los factores que contribuyó a la incorporación del litio en la lista de minerales críticos 2025 del USGS.
El país cuenta con un productor doméstico, Albemarle Corp., mientras que Lithium Americas Corp., de Canadá, e Ioneer Ltd., de Australia, buscan desarrollar minas en Nevada.
La oferta mundial de litio sigue concentrada, con China como actor dominante en el suministro de litio procesado. El USGS proyecta que la capacidad global de producción de litio se duplicará hacia 2029, impulsada por el aumento de la demanda.
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