Wienerberger obtuvo respaldo público en Reino Unido para reconvertir sus hornos de ladrillos en Denton, en el área de Manchester, y operar con hidrógeno verde a escala comercial. El proyecto apunta a recortar más de 11.600 toneladas de CO₂ al año sin reemplazar la infraestructura principal de la planta.
Qué cambia en la planta de Denton
El proyecto contempla la adaptación de dos hornos tipo túnel ya instalados en la fábrica, en vez de construir una unidad nueva. La reconversión incluye el reemplazo de 224 quemadores alimentados con gas natural, junto con nueva infraestructura de suministro de hidrógeno y mejoras en sistemas eléctricos y de control, sin modificar la integridad estructural de los hornos, según detalló Wienerberger en su comunicado oficial.
La empresa sostiene que este paso convertirá a Denton en la primera planta de ladrillos a escala comercial alimentada con hidrógeno. En paralelo, el proyecto se presenta como una vía para descarbonizar procesos industriales de alta temperatura, donde la electrificación suele enfrentar mayores restricciones técnicas o de costo.
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Cómo se financiará la reconversión
La ayuda pública proviene del Industrial Energy Transformation Fund (IETF), instrumento del gobierno británico orientado a apoyar a industrias de alto consumo energético en la reducción de emisiones y costos mediante tecnologías de baja huella de carbono. De acuerdo con la descripción oficial del programa, el fondo fue lanzado en 2020, se estructuró en tres fases y mantiene financiamiento comprometido para proyectos ya adjudicados.
En el caso de Denton, el respaldo estatal cubre parte de un programa de conversión valorizado en 6 millones de libras. El mismo esquema oficial precisa además que, tras la revisión de gasto de 2025, no habrá una extensión adicional del IETF, aunque los proyectos exitosos de fases previas y de la primera ventana de la Fase 3 siguen plenamente financiados.
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Suministro de hidrógeno y control de calidad del ladrillo
El hidrógeno será suministrado bajo un contrato de 15 años con Trafford Green Hydrogen, desarrollo conjunto de Carlton Power y Schroders Greencoat, vinculado al mecanismo público Hydrogen Allocation Rounds, que asigna apoyo a la producción de hidrógeno bajo en carbono en Reino Unido. Las entregas se realizarán en tube trailers hacia una estación específica de descarga y reducción de presión dentro del sitio.
Wienerberger indicó además que los equipos de la planta recibirán formación en nuevos sistemas de seguridad y procedimientos operativos. Sobre el desempeño del producto, la compañía afirmó que ensayos efectuados en un programa financiado por el Department for Energy Security and Net Zero y liderado por Ceramics UK entregaron confianza en que la resistencia, la apariencia y el rendimiento técnico de los ladrillos se mantendrán sin cambios relevantes.
Los hitos que la empresa fijó hasta 2028
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Cuando la planta opere plenamente con el nuevo combustible, Wienerberger estima una baja superior a 11.600 toneladas de CO₂ por año, equivalente al 9% de sus emisiones anuales de alcance 1 y 2 en Reino Unido. La firma añade que esa reducción equivale al CO₂ asociado a calefaccionar 4.957 hogares británicos durante un año.
El cronograma fijado por la compañía apunta a que en otoño de 2027 uno de los hornos esté completamente operativo con hidrógeno, o bien que ambos estén parcialmente reconvertidos. La transición total del sitio a una cocción con 100% hidrógeno está programada para comenzar en otoño de 2028.
