Barrick, empresa titular de Pascua Lama, explora nuevo megaproyecto de oro en Atacama: inversión podría superar los US$3.000 millones

La minera canadiense Barrick además señaló que lleva cuatro años reconstruyendo las relaciones con la comunidad de Alto del Carmen, en la Región de Atacama, considerando que el proyecto de prospección El Alto estaría ubicado a un costado de Pascua Lama. Esta última iniciativa fue clausurada en septiembre de 2020 por el Primer Tribunal Ambiental, debido a infracciones con la Resolución de Calificación Ambiental (RCA).

La empresa canadiense Barrick iniciará un nuevo proyecto de sondaje para explorar oro en la Región de Atacama -propuesta de exploración que contempla un desembolso de US$35 millones-, cuyo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) podría presentarse poco antes de 2030 en caso de ser exitoso. Lo anterior, cuatro años después de que el Primer Tribunal Ambiental confirmara la clausura de Pascua Lama.

En entrevista con El Mercurio, el director ejecutivo de relaciones gubernamentales para Sudamérica de la minera, Marcelo Álvarez, señaló que el proyecto de prospección El Alto estaría ubicado a un costado de Pascua Lama, en la Región de Atacama. “Desde el 2019, cuando entró Mark Bristow (presidente y CEO de la empresa) a Barrick, hubo un cambio muy grande en la gestión”, comentó Álvarez al diario mencionado.

Agregó que, bajo la nueva dirección de Bristow, “se reconocieron los errores, se decidió dejar de litigar y (se resolvió) cerrar los asuntos legales con Chile, y pasar a la acción en términos de hacer las cosas de una manera diferente”.

Así, de ser exitosa la exploración y concretarse el proyecto El Alto, este “definitivamente tendría un rol importante como región en Barrick global”.

El yacimiento más importante de Barrick se encuentra en Nevada, donde producen tres millones de onzas al año, mientras que el Latinoamérica los proyectos de Puerto Viejo (República Dominicana), el Veladero (Argentina), más la nueva iniciativa en Chile, producirían más de tres millones de onzas anuales.

Cabe recordar que, en septiembre de 2020, el Primer Tribunal Ambiental confirmó la clausura definitiva de Pascua Lama, ubicado en Alto del Carmen, debido a infracciones con la Resolución de Calificación Ambiental (RCA). En específico, a Barrick se les sentenció por incumplimientos respecto del monitoreo de los glaciares y glaciaretes, del monitoreo y descarga de aguas de contacto al río Estrecho, además del uso de una metodología de cálculo de niveles de alerta de calidad de aguas no autorizada, que utilizaba niveles más permisivos que los contemplados en la calificación ambiental.

Álvarez aseguró a El Mercurio que en los últimos cuatro años han estado enfocados en reestablecer sus relaciones con la comunidad de Alto del Carmen. “Cometimos errores, nos fue mal. Estamos hace cuatro años reconstruyendo la relación”, indicó, y agregó que “venimos trabajando en una nueva lógica con las comunidades. Tenemos un proyecto que trata de fomentar el emprendimiento y que ya lleva más de 480 beneficiarios”.

En cuanto al proyecto como tal, el primer paso de la iniciativa de sondaje de Barrick será realizar un proceso de participación ciudadana anticipada (PACA), lo que tomará entre dos y tres meses, según Álvarez. Luego, durante el primer trimestre del año está contemplado ingresar la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto, lo que tardaría un año.

Estimativamente, el ingreso del EIA sería “poco antes” de 2030. El objetivo es encontrar un yacimiento que sea capaz de producir más de 500.000 onzas al año, por más de diez años, a un costo promedio de operación de mercado. A esta categoría de minas Barrick les denomina “tier 1”.

¿De cuánto sería la inversión del proyecto? De acuerdo a Álvarez, “más o menos, hay que poner otros US$3.000 o US$3.500 millones. No tengo un número final y la prospección de El Alto es importante para eso”.

Inserta este artículo con este código HTML: