Barrick Gold Corp., una empresa conocida por su nombre relacionado con el oro, ha mostrado un notable interés en el cobre. A pesar de ser el segundo mayor productor de lingotes de oro en el mundo, Barrick ha estado buscando activamente oportunidades de adquisición en el sector del cobre. Recientemente, se acercó a First Quantum Minerals Ltd. para discutir una posible adquisición, aunque estas propuestas fueron rechazadas. Este interés en la adquisición de una compañía minera de cobre por valor de $17 mil millones demuestra el enfoque cambiante de Barrick, cuyos orígenes se basan en la minería de oro en Nevada.
El director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, ha expresado durante años su deseo de expandirse en el cobre. Ahora, este enfoque puede estar adquiriendo mayor urgencia, ya que la producción de oro de Barrick ha alcanzado niveles mínimos en varias décadas. Además, su rival histórico en la industria minera, Newmont Corp., recientemente anunció una importante adquisición que lo coloca por encima de Barrick en términos de producción de oro.
Aunque históricamente las empresas mineras de oro se enorgullecían de ser «puras» en cuanto a su enfoque en el oro, Barrick considera que el cobre es un producto básico estratégico respaldado por la demanda de electrificación. El cobre a menudo se encuentra en yacimientos junto con el oro y puede ser procesado utilizando métodos similares. Bristow ha afirmado que el cobre es crítico para mantener la relevancia en la industria minera y que cualquier empresa minera de oro deberá incluir el cobre en su cartera para crecer.
El proyecto de inversión más grande de Barrick actualmente es un proyecto de cobre y oro de $7 mil millones en Pakistán, que se planea iniciar en 2028 y podría tener una vida útil de al menos cuatro décadas. Además, la compañía está considerando expandir su mina de cobre en Zambia y está buscando nuevos depósitos en el Medio Oriente, Asia y África.
Bristow no está solo en su búsqueda de cobre. Ejecutivos y analistas mineros han advertido sobre la creciente escasez de cobre a partir de mediados de la década de 2020, debido al aumento de la demanda en vehículos eléctricos, parques eólicos y solares, y cables de alto voltaje. Las principales empresas mineras del mundo están buscando crecer en el sector del cobre para aprovechar los futuros aumentos de precios, en un momento en el que hay pocos proyectos nuevos en planificación.
Barrick puede tener una ventaja sobre la competencia debido a la disposición de Bristow a aventurarse en regiones consideradas más riesgosas, donde muchas empresas mineras occidentales dudan en invertir. Bristow, geólogo de formación, ha construido con éxito minas de oro en la República Democrática del Congo, Costa de Marfil y Malí durante su tiempo en Randgold Resources Ltd., la empresa que fundó. Desde que se unió a Barrick, ha llevado este enfoque a la compañía y ha logrado revivir el proyecto Reko Diq en Pakistán después de resolver una disputa.
Una disputa con el gobierno sobre la licencia de la mina. Bristow también ha expresado su interés en explorar oportunidades de cobre en Zambia y en la República Democrática del Congo, y actualmente se encuentran en conversaciones con el gobierno congoleño al respecto.
A pesar de su interés en el cobre, Bristow no ha realizado grandes adquisiciones desde que se unió a Barrick. Aunque ha intentado adquirir otras compañías en el pasado, como Newmont y Freeport-McMoRan, no ha logrado concretar ninguna transacción importante. Bristow ha criticado públicamente el crecimiento por el simple hecho de crecer, afirmando que el crecimiento orgánico es la mejor manera de mantenerse competitivo en la industria minera.
La noticia del acercamiento de Barrick a First Quantum ha generado algunas dudas entre los analistas, ya que reconciliar la disciplina de Bristow en fusiones y adquisiciones con la posibilidad de pagar una prima elevada en un acuerdo de cobre resulta complicado. En comparación, BHP Group Ltd. ofreció una prima del 49% sobre el precio de las acciones de OZ Minerals Ltd. para cerrar un acuerdo de $9.600 millones de dólares australianos ($6.600 millones de dólares) para adquirir la minera de cobre australiana.
Bristow ha enfatizado que Barrick sigue siendo esencialmente una empresa minera de oro. Sin embargo, la producción de oro de la compañía ha alcanzado su nivel más bajo desde el año 2000, y sus acciones han disminuido un 5% este año. La adquisición de Newcrest Mining Ltd. por parte de Newmont consolidaría la posición de esta última como la principal empresa minera de oro del mundo. La única producción de metal que ha aumentado en Barrick desde la fusión con Randgold es la de cobre.
En resumen, Barrick Gold Corp. ha mostrado un creciente interés en el cobre como estrategia para contrarrestar la disminución de la producción de oro. Mark Bristow, su director ejecutivo, ha buscado activamente oportunidades de adquisición en el sector del cobre, reconociendo la importancia estratégica de este metal respaldado por la creciente demanda de electrificación. Aunque ha enfrentado desafíos en la realización de grandes adquisiciones, la compañía sigue explorando nuevas oportunidades para crecer y mantenerse relevante en la industria minera.