La iniciativa se consolida como uno de los pilares de la Estrategia Nacional del Litio y apunta a iniciar operaciones en 2032.
Un nuevo avance institucional dio esta semana el proyecto Salares Altoandinos, una de las iniciativas más relevantes para el desarrollo futuro del litio en Chile. El Ministerio de Bienes Nacionales otorgó a la Empresa Nacional de Minería (Enami) una concesión de uso oneroso sobre los salares Aguilar y La Isla, ubicados en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama, habilitando así la continuidad de un proyecto considerado estratégico dentro de la Estrategia Nacional del Litio.
La concesión fue formalizada en una ceremonia realizada en Copiapó, encabezada por el ministro de Bienes Nacionales, Francisco Figueroa, junto al vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, además de autoridades regionales y sectoriales. Con este acto administrativo, Enami asegura el uso del suelo fiscal necesario para avanzar en las siguientes etapas de desarrollo de Salares Altoandinos, que cuenta con recursos estimados en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
Desde el Ejecutivo subrayaron que la medida se enmarca en una política activa de gestión del suelo fiscal orientada a viabilizar proyectos estratégicos para el país. El ministro Figueroa destacó que la concesión es un ejemplo de “buen uso de suelo fiscal” y recalcó el rol de Bienes Nacionales en el impulso a la Estrategia Nacional del Litio y a la descarbonización de la matriz productiva.
El secretario de Estado detalló que, a la fecha, su cartera ha entregado más de 33 mil hectáreas a proyectos de energías renovables, superando lo realizado en la administración anterior. Asimismo, subrayó que las concesiones onerosas han permitido generar ingresos promedio para el Fisco del orden de $109 mil millones anuales durante los primeros tres años del actual gobierno, más del doble del promedio previo, lo que —a su juicio— refleja una gestión pública más eficiente y orientada a acuerdos de largo plazo.
Proyecto estratégico para Atacama
Por su parte, el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, calificó a Salares Altoandinos como “el proyecto greenfield de litio más grande de Chile” y sostuvo que la concesión otorgada por Bienes Nacionales permite destrabar un paso crítico para materializar una iniciativa de alto impacto económico y territorial. “Esta concesión nos habilita para seguir avanzando y hacer realidad un proyecto que es una tremenda oportunidad para Atacama y el país”, afirmó.
El proyecto será desarrollado bajo un esquema de alianza público-privada entre Enami y la minera angloaustraliana Rio Tinto, la segunda mayor compañía minera del mundo. De acuerdo con las estimaciones preliminares, la inversión de capital alcanzaría los US$3.000 millones, sujeta al avance de los estudios técnicos y ambientales, y podría generar más de US$15.000 millones para el país a lo largo de todo su ciclo de vida.
Horizonte de largo plazo
Las proyecciones indican que las operaciones de Salares Altoandinos comenzarían en 2032, bajo altos estándares de sostenibilidad ambiental. En septiembre de este año, Enami ya había dado otro paso relevante al firmar un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), que autoriza la exploración, explotación y beneficio de litio en estos salares hasta el año 2060.
Así, la concesión otorgada por Bienes Nacionales se suma a una serie de hitos que buscan posicionar a Chile como un actor clave en la cadena global del litio, combinando control estatal, asociación con actores privados de clase mundial y una visión de largo plazo para el desarrollo del mineral estratégico.
