Canadá enfrenta presiones para prohibir la minería en aguas profundas

Quieren que Canadá se una a un número creciente de países, incluidos Alemania , Francia , España, Chile, Costa Rica, Nueva Zelanda y Panamá , entre otros , que han pedido a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), afiliada a las Naciones Unidas, que no se apresure a promulgar regulaciones mineras. para julio de 2023, fecha límite que se fijó en 2021.

Otras naciones como Brasil, los Países Bajos, Portugal, Singapur y Suiza han indicado que no aprobarán ningún contrato minero hasta que existan suficientes protecciones ambientales para el lecho marino, independientemente de la fecha límite establecida para adoptar las regulaciones.

Google y los fabricantes de automóviles BMW, Renault, Volkswagen y Volvo se han comprometido a no utilizar metales de aguas profundas por el momento, y 704 científicos marinos y expertos en políticas de 44 países han respaldado una petición que aboga por una pausa en la minería de los fondos marinos.

El tratado de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar estableció la ISA en 1994 para regular la minería en aguas internacionales y al mismo tiempo garantizar la protección del medio ambiente marino. 

En ese momento, las profundidades del mar se consideraban un abismo fangoso y sin vida, aunque rico en cobalto, níquel y otros metales que potencialmente valían billones de dólares. Los científicos ahora creen que la extracción del lecho marino en busca de minerales y metales necesarios para la transición energética mundial podría destruir especies no descubiertas , con un papel en el clima global que sigue siendo poco conocido.

Los océanos cubren más del 70% del planeta, pero  solo el 5% de esa área  ha sido explorada y cartografiada por humanos.

“Canadá se ha comprometido a revertir la pérdida de biodiversidad, luchar contra el cambio climático y fomentar la equidad y la transparencia tanto en las iniciativas ambientales como en la gobernanza internacional”, dijo el año pasado Susanna Fuller, vicepresidenta de operaciones y proyectos de la organización sin fines de lucro Oceans North . “Ninguna de esas cosas es compatible con la minería de los fondos marinos profundos”.    

Desde 2001, la ISA ha emitido contratos de exploración a empresas respaldadas por el estado, agencias gubernamentales y empresas privadas para buscar minerales en más de 500,000 millas cuadradas del lecho marino en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. 

Una vez que establezca las regulaciones mineras, potencialmente en cinco meses, esos contratistas podrán solicitar una licencia de explotación para comenzar la minería. 

Cada contratista minero debe ser patrocinado por una nación miembro de ISA y pagarle a ella y las regalías de ISA sobre los minerales extraídos.

Casi la mitad de todos los metales críticos necesarios

El  Servicio Geológico de EE. UU.  descubrió el año pasado que las minas de aguas profundas podrían proporcionar hasta el 45% de todas las necesidades críticas de metales del mundo para 2065.

Una de las mineras que más ha avanzado en los últimos años es The Metals Company (NASDAQ: TMC), antes Deep Green Metals.

La empresa canadiense de metales para baterías extrajo recientemente 3.000 toneladas de nódulos  de la zona Clarion-Clipperton, un tramo valioso del suelo oceánico entre México y Hawái.

La minera dice que sus dos contratos de exploración en la Zona Clarion Clipperton (CCZ) del Océano Pacífico comprenden suficiente metal in situ para 280 millones de vehículos eléctricos.

Los campos de nódulos polimetálicos en la CCZ del Pacífico representan el recurso de níquel no desarrollado más grande conocido en el planeta.

La semana pasada, Noruega anunció que había descubierto una cantidad «sustancial» de metales y minerales que van desde el cobre hasta metales de tierras raras en el lecho marino de su plataforma continental extendida.

La estimación de recursos, que cubre áreas remotas en el Mar de Noruega y el Mar de Groenlandia, indica que hay 38 millones de toneladas de cobre, casi el doble del volumen extraído a nivel mundial cada año, y 45 millones de toneladas de zinc acumuladas en sulfuros polimetálicos.