Chile, hogar de las mayores reservas de litio del mundo, está confiado en que los inversionistas competirán por licencias para perforar nuevos yacimientos aún en medio de un empeoramiento del exceso global que está afectando a la industria de los metales de batería.
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«Estamos convencidos de que existe interés», dijo la Ministra de Minería, Aurora Williams, en una entrevista realizada el miércoles pasado, un día antes de que Chile advirtiera que habrá un aumento en el exceso global este año, a pesar de algunos recortes en la industria.
Las empresas tienen hasta el 31 de enero para solicitar contratos directamente, ya que el gobierno busca abrir nuevas áreas para la minería de litio. Las autoridades ya han comenzado los procesos de consulta a las comunidades indígenas para salares aún no explotados. Otros depósitos de arcilla y geotérmicos también están siendo ofrecidos al sector privado.
- Implementación de energía renovable para reducir costos.
- Optimización de procesos logísticos para disminuir emisiones.
- Mejoras tecnológicas para eficiencia energética.
Las áreas nuevas —identificadas en parte debido a expresiones de interés de posibles oferentes— forman parte de los esfuerzos del gobierno por aumentar la producción bajo un modelo público-privado. Chile, el mayor productor de litio después de Australia, confía en que los inversionistas tomen una visión a largo plazo sobre la demanda de vehículos eléctricos, a medida que los precios se estabilizan tras una fuerte caída.
Sin embargo, según un informe publicado el jueves por la agencia chilena Cochilco, el exceso en el mercado aumentará este año debido a la desaceleración de la demanda china y la amenaza de aranceles masivos de EE.UU.
Actualmente, solo dos compañías producen litio en Chile —SQM y Albemarle Corp.— de un solo salar. Según estimaciones de Cochilco, se espera que aumenten la producción nacional en un 7% este año, alcanzando las 305.000 toneladas métricas.
Bajo el modelo del gobierno para el sector, el estado tomará una participación controladora en las operaciones consideradas estratégicamente significativas, al tiempo que permitirá que las empresas privadas mantengan el control de los proyectos en áreas no estratégicas. El objetivo es más que duplicar la producción en la próxima década.
Se espera que las autoridades otorguen pronto una licencia de operación de litio a Enami, allanando el camino para que la empresa estatal chilena encuentre socios para desarrollar el proyecto. Otra empresa minera estatal, Codelco, está buscando un socio para el proyecto de litio Maricunga. Williams se negó a hacer comentarios sobre esos procesos.
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