El nuevo yacimiento de Gold Fields en Diego de Almagro eleva en un 25% la producción nacional del metal precioso y marca un hito para la minería aurífera del país.
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Chile suma un nuevo capítulo a su historia minera con la inauguración oficial de la mina Salares Norte, ubicada en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama. El proyecto, desarrollado por la sudafricana Gold Fields, marca un punto de inflexión para la industria del oro en el país, pues permitirá aumentar en un 25% la producción nacional y posicionar a Chile entre los 20 mayores productores del metal precioso a nivel global.
Con una inversión de US$1.190 millones, Salares Norte es el primer gran proyecto aurífero greenfield —es decir, construido desde cero— en más de una década en territorio nacional. La iniciativa no solo representa un hito productivo, sino también un ejemplo de minería moderna, sustentable y tecnológicamente avanzada.
Con Salares Norte, Chile se consolida como un nuevo actor relevante en la minería del oro mundial, gracias a un proyecto que combina eficiencia, innovación y sostenibilidad ambiental.
Un impulso estratégico para la producción nacional de oro
La puesta en marcha comercial de la mina permitirá un notable incremento en la producción aurífera del país, situando a Chile en una posición de liderazgo regional en este segmento. Según cifras de la empresa, Gold Fields aportará al fisco cerca de US$800 millones a lo largo de la vida útil del yacimiento, consolidando su aporte a la economía nacional y al desarrollo de la Región de Atacama.
El CEO de Gold Fields, Mike Fraser, destacó el logro alcanzado tras años de planificación y trabajo en condiciones extremas:
“Llegar hasta aquí no fue una tarea fácil. La construcción y etapa de ramp up de Salares Norte enfrentó desafíos significativos, desde su ubicación geográfica —a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar— hasta la irrupción de la pandemia durante los primeros años del proyecto”.
El ejecutivo recalcó que el compromiso y la capacidad técnica del equipo fueron clave para superar las dificultades y dar vida a una operación de clase mundial.
Chile: de potencial aurífero a potencia emergente
El presidente del directorio de Gold Fields, Yunus Suleman, puso en perspectiva el aporte del país al mercado internacional del oro. “Chile posee el 6% de las reservas mundiales del metal precioso, pero apenas representa el 1% de la producción global. Con Salares Norte damos un paso concreto para equilibrar esa brecha y fortalecer nuestra presencia en esta industria estratégica”, sostuvo.
En esa línea, el ejecutivo destacó el entorno regulatorio estable y el compromiso del Estado chileno con la inversión responsable:
“Nuestra experiencia en Chile nos demuestra que es posible desarrollar minería sustentable, segura y competitiva, en armonía con las comunidades y el medio ambiente”.
Un proyecto con alto impacto regional y social
Durante la ceremonia inaugural, la ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó la relevancia del proyecto para el empleo y la economía regional. “Salares Norte confirma a Chile como un socio confiable para la inversión de largo plazo y fortalece el tejido productivo de Atacama. Más de 190 empresas proveedoras regionales participan directamente en esta operación, lo que demuestra un encadenamiento virtuoso entre la minería y las comunidades locales”, afirmó.
La autoridad también valoró el proceso de diálogo temprano y participación comunitaria que caracterizó el desarrollo del proyecto. “La minería del futuro se construye desde el territorio, con transparencia, equidad y colaboración. Gold Fields ha demostrado que es posible integrar la innovación con el respeto por las comunidades y el entorno”, enfatizó.
Se estima que el proyecto generará más de 4.000 empleos directos e indirectos, además de nuevas oportunidades para proveedores y servicios locales vinculados a la operación minera.
Innovación, eficiencia y sustentabilidad
Más allá de su aporte económico, Salares Norte destaca por su enfoque en operaciones limpias y tecnología avanzada. La planta cuenta con un sistema de relaves filtrados en seco, lo que reduce significativamente el impacto ambiental y elimina el riesgo de tranques de relaves tradicionales.
Además, la mina opera con suministro de energía solar de alta montaña, reforzando su compromiso con la descarbonización de la matriz energética. La operación es gestionada de forma remota desde Santiago, mediante un centro de control digital que permite supervisar todos los procesos en tiempo real.
Otro aspecto clave es el uso eficiente del agua, recurso especialmente sensible en la zona norte del país. Gold Fields implementó sistemas de recirculación y optimización hídrica que permiten maximizar la reutilización, reduciendo al mínimo la extracción de fuentes naturales.
Proyección de crecimiento y nuevos horizontes
La inauguración de Salares Norte no solo representa la apertura de una mina, sino también el inicio de una nueva etapa de exploración aurífera en Chile. Gold Fields confirmó que mantiene en curso su proyecto de Prospección Horizonte, ubicado en las cercanías del yacimiento principal, donde se han invertido US$70 millones y cuyos trabajos continuarán durante este año.
Con este impulso, la empresa busca ampliar su base de recursos minerales y consolidar su presencia de largo plazo en el país, mientras Chile se encamina a diversificar su matriz minera, históricamente dominada por el cobre.
En palabras del CEO Mike Fraser, “Salares Norte no solo es una mina, es una plataforma de crecimiento para una nueva minería chilena: más verde, más tecnológica y más inclusiva”.
Un nuevo amanecer para la minería aurífera chilena
Con la inauguración de Salares Norte, Chile reafirma su condición de destino minero global, ahora también en el segmento del oro. Este proyecto emblemático de Gold Fields simboliza el resurgimiento de la minería aurífera nacional, combinando productividad, sostenibilidad y desarrollo local.
La Región de Atacama se convierte así en epicentro del oro chileno, mientras el país da un paso más hacia una minería diversificada y moderna, alineada con los desafíos del siglo XXI.
