La Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China calificó de «insostenible» la situación actual del mercado, instando a detener las tarifas negativas que obligan a las fundiciones a pagar por procesar el mineral due a la escasez.
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China ha manifestado su firme oposición a las tarifas de procesamiento nulas o negativas para las fundiciones de cobre, instando a la industria global a enfrentar una «contradicción estructural» que ha sacudido el mercado del metal rojo.
Los cargos de tratamiento y refinación (TC/RC) —las tarifas que ganan las fundiciones por convertir el mineral en metal— se han desplomado a mínimos históricos este año. La causa principal es la escasez de materias primas, generada por el choque entre el rápido crecimiento de la capacidad de fundición en China y una serie de interrupciones en la producción de minas alrededor del mundo.
Una tarifa TC/RC negativa implica, en la práctica, que una fundición está pagando por procesar concentrado de cobre, una situación altamente inusual que cuestiona los mecanismos de precios tradicionales de la industria. Este año, los cargos spot han caído hasta los menos 60 dólares por tonelada.
«Tales prácticas socavan severamente los intereses de la industria global de fundición de cobre, incluida la de China», señaló Chen Xuesen, vicepresidente de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China (CNIA), durante una conferencia de la industria en Shanghái.
Chen fue enfático al declarar que la CNIA se opone a cualquier TC/RC cero o negativo e instó a fomentar la colaboración entre las naciones involucradas para resolver esta distorsión del mercado.
Impacto global y medidas de control
El desplome de las tarifas ha golpeado a las fundiciones a nivel mundial:
- Japón: JX Advanced Metals Co. anunció un recorte de producción de decenas de miles de toneladas.
- Australia: Glencore Plc recibió un rescate gubernamental para mantener operativa su fundición y refinería de Mount Isa por otros tres años.
Aunque las fundiciones chinas también sufren por los bajos cargos, logran mitigar el impacto gracias a que son propietarias de algunas minas y al aumento en el precio del cobre refinado y del ácido sulfúrico, un subproducto del proceso. Cabe destacar que los precios del cobre alcanzaron un récord por encima de los 11.200 dólares a finales de octubre.
Para gestionar su capacidad de fundición, China está aplicando medidas similares a las utilizadas anteriormente con el aluminio. Según Chen, el país ya ha frenado la sobreexpansión deteniendo unos 2 millones de toneladas de capacidad ilegal que estaban en construcción o planificación.
En los próximos años, el gigante asiático priorizará la nueva capacidad de fundición que funcione con chatarra (scrap) en lugar de concentrado de cobre importado. «Podremos ver los efectos de la reforma del lado de la oferta de cobre en dos o tres años», concluyó Chen.
