Operación pionera en el corazón de los montes Kunlun
China anunció esta semana la exitosa prueba de una flota de camiones mineros autónomos en la mina de plomo y zinc Huoshaoyun, ubicada a 5.600 metros de altitud en Xinjiang. El yacimiento, descubierto en 2016 y considerado uno de los mayores y de mejor ley del país, se emplaza en una zona tan extrema que supera incluso la altitud de La Rinconada, en Perú, la localidad habitada permanente más alta del mundo. La operación, según autoridades, representa un avance decisivo en el desarrollo de minería inteligente en condiciones extremas de gran altitud.
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Los equipos, de fabricación nacional, superaron pruebas de transporte y carga de mineral en un entorno donde el oxígeno disponible es apenas la mitad del existente al nivel del mar. Las temperaturas bajo cero, los vientos intensos y el permafrost convierten el lugar en un espacio considerado por especialistas como una “zona de muerte” para el trabajo humano prolongado.
Tecnología para enfrentar un entorno letal
El proyecto se apoya en una plataforma autónoma que combina sensores múltiples, percepción avanzada y coordinación vehículo-red habilitada por tecnología 5G. A diferencia de sistemas basados en control remoto directo, estos camiones pueden detectar obstáculos, elegir rutas óptimas y navegar pendientes y relieves irregulares en tiempo real.
No obstante, persiste un sistema de resguardo humano. Desde centros de operación ubicados a miles de kilómetros, personal especializado puede asumir el mando ante emergencias mediante cabinas de simulación con visión panorámica de 360 grados. El control remoto permite maniobrar con precisión la dirección, el frenado y las operaciones de carga y descarga si las condiciones lo requieren.
Según autoridades citadas por medios oficiales, la operación autónoma permitirá trabajo continuo 24/7, aumentando la eficiencia y eliminando la exposición de trabajadores a un entorno altamente riesgoso.
Un proyecto multimillonario en busca de autonomía estratégica
Huoshaoyun concentra más de 21 millones de toneladas de reservas de plomo y zinc de alta calidad. Su valor económico supera los 370.000 millones de yuanes (unos US$52.300 millones), ubicándolo entre los mayores depósitos de su tipo a nivel mundial. La magnitud del recurso motivó el desarrollo de una solución tecnológica capaz de resolver uno de los mayores obstáculos: cómo explotar de manera segura un yacimiento a esa altitud.
El operador del proyecto se asoció con Beijing Linghang Zhitu Technology para diseñar un sistema integrado de transporte sin tripulación. Tras la validación de los camiones, el siguiente paso será incorporar excavadoras autónomas y avanzar hacia un flujo completo de “carga-transporte-descarga” completamente automatizado.
Implicancias para la oferta china de minerales
De consolidarse su operación comercial, la mina —que se perfila como la más alta del mundo— reforzará de manera sustancial la capacidad de producción interna de metales en China. Analistas estiman que su entrada en régimen reducirá la dependencia del país de proveedores externos y aportará un ejemplo emblemático de la combinación entre minería tradicional y tecnologías de automatización avanzada.
