El Servicio Geológico de China publicó el primer mapa geoquímico del lecho marino de sus aguas orientales, resultado de casi dos décadas de investigación y más de 20.000 puntos de muestreo. El documento identifica la distribución de tierras raras, manganeso, cobre y hierro en los mares de Bohai, Amarillo y de China Oriental, y fue descrito oficialmente como un «mapa maestro de navegación» para la exploración de recursos submarinos.
Un mapa construido sobre 20 años de datos
El atlas publicado por el Servicio Geológico de China, dependiente del Ministerio de Recursos Naturales, integra mediciones de sedimentos superficiales con datos procesados mediante aprendizaje automático obtenidos en más de 20.000 sitios de muestreo. El resultado es, según la institución, el conjunto de datos geoquímicos más extenso, multidimensional y confiable registrado hasta la fecha para las aguas orientales del país. El documento permite a Pekín dejar atrás la incertidumbre en la exploración submarina y gestionar con mayor precisión los recursos del fondo marino.
El peso estratégico de las tierras raras
El atlas tiene implicaciones directas en el mercado global de minerales estratégicos. Las tierras raras, un grupo de 17 elementos esenciales para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y dispositivos electrónicos, constituyen uno de los focos centrales del documento. China controla actualmente más del 70% de la producción mundial de estos minerales y más del 80% de su refinamiento. El nuevo atlas refuerza la capacidad de Pekín para localizar y gestionar esas reservas con mayor rigor técnico.
Te puede interesar
Zonas en disputa y gestión ambiental
El alcance geográfico del atlas incluye el mar de China Oriental, zona donde persisten tensiones territoriales con Japón. Las áreas cartografiadas coinciden con sectores en disputa entre ambos países, lo que añade una dimensión geopolítica al proyecto. El atlas contempla también un componente ambiental: permitirá establecer límites de conservación y gestionar los riesgos ecológicos asociados a la eventual explotación del fondo marino.
Japón avanza en extracción submarina propia
En paralelo al anuncio chino, Japón completó en febrero pasado una operación de extracción de lodo rico en tierras raras en aguas cercanas a la isla Minamitorishima, a una profundidad aproximada de 6.000 metros, según confirmó el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón. La operación, conducida por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina y Terrestre (JAMSTEC) a bordo del buque de perforación científica Chikyu, marcó la primera extracción continua de lodo con tierras raras desde esa profundidad en la historia. El ensayo se enmarca en una estrategia más amplia de Tokio para fortalecer su autonomía en la cadena de suministro de minerales estratégicos, en especial tras las restricciones impuestas por Pekín a la exportación de estos materiales. El siguiente hito del programa japonés es una demostración a escala completa prevista para febrero de 2027, con el objetivo de extraer hasta 350 toneladas métricas de lodo por día, antes de una evaluación de viabilidad económica programada para marzo de 2028.
