Se ha descubierto un asteroide potencialmente peligroso, el 2024 YR4, que ha captado la atención mundial.
China y Estados Unidos intensifican la vigilancia del asteroide 2024 YR4
Tanto China como Estados Unidos están intensificando sus esfuerzos para vigilar este asteroide, que tiene una pequeña posibilidad de impactar contra la Tierra en 2032.
Aunque la probabilidad de colisión es pequeña, las posibles consecuencias son lo suficientemente importantes como para desencadenar una reacción mundial.
Este asteroide, cuyo diámetro se estima entre 40 y 90 metros, fue avistado por primera vez en diciembre de 2024.
La Agencia Espacial Europea lo ha catalogado como el asteroide de mayor riesgo de su lista de vigilancia, con un 2,2% de probabilidades de impacto en 2032.
«La probabilidad de impacto es muy baja, y el asteroide es lo suficientemente pequeño como para que los efectos de cualquier impacto potencial sean a escala local, pero la situación es lo suficientemente significativa como para justificar la atención de la comunidad mundial de defensa planetaria», señaló la ESA en un blog.
A 10 de febrero de 2025, se espera que el asteroide no llegue a la Tierra con un amplio margen (98% de probabilidades) el 22 de diciembre de 2032.
Determinar el tamaño de un asteroide
Actualmente, el mayor reto para los astrónomos es determinar con precisión su órbita y tamaño. Estos factores son cruciales para comprender la verdadera amenaza que representa. Un asteroide pequeño y brillante puede tener el mismo aspecto que uno más pequeño y grande.
Las estimaciones de tamaño actuales se basan en la luz reflejada, que no es muy fiable.
Este peligroso asteroide será el objetivo de las observaciones del telescopio espacial James Webb. Los astrónomos utilizarán este potente telescopio para obtener información sobre el tamaño y la órbita del asteroide.
Webb no se limita a la luz visible. Puede ver en infrarrojo, que es calor. Al medir el calor irradiado por el asteroide, el instrumento MIRI del Webb puede proporcionar una medida mucho más precisa de su tamaño.
Los datos serán utilizados por agencias espaciales como la ESA y la NASA para evaluar mejor el riesgo de impacto y planificar la respuesta necesaria.
Se requiere una observación inmediata, ya que el asteroide desaparecerá pronto de la vista hasta 2028, dejando un pequeño riesgo persistente. Por tanto, la observación y el análisis son vitales y urgentes.
China reúne un equipo de defensa
Naciones de todo el mundo se están tomando en serio esta amenaza.
Por ejemplo, China está «reuniendo un equipo de defensa planetaria» y desarrollando planes para una misión destinada a desviar asteroides potencialmente peligrosos.
Poco después del descubrimiento del asteroide, la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional de China comenzó a reclutar personal para un «puesto de defensa planetaria».
El South China Morning Post (SCMP) informó de que buscan personas para cubrir tres puestos dentro de su centro de proyectos especiales.
El año pasado, China reveló un plan preliminar para su primera misión de defensa contra asteroides, cuyo lanzamiento está previsto para 2030. La misión consiste en observar un asteroide cercano a la Tierra e impactar contra él con una nave espacial para cambiar su trayectoria.
Esto es similar a lo que intentó la NASA con su misión DART en 2022.
Si este asteroide representa una amenaza significativa de colisión con la Tierra, la NASA y China podrían considerar desviarlo estrellando contra él naves espaciales, alterando así su órbita.
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